清末戊戌变法，风雷激荡，志士流血，神州震撼。谭嗣同就义前用煤屑在墙上题诗："望门投止思张俭，忍死须臾待杜根；我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。"这个"两昆仑"就是指康有为和王五。

    王五祖籍关东，河北沧县人，名正谊，字子斌。王五和谭嗣同是莫逆之交，谭嗣同曾师从王五学习剑术。从现存谭嗣同的一张照片来看，他披着大氅，腰结宽带，说明他不仅是个文人，也是个武士。戊戌变法失败后，谭嗣同曾把心爱的"凤矩"宝剑赠给王五留作纪念。这把宝剑在王家一直保留到大炼钢铁时连同大刀一起被处理了。谭嗣同就义后王五冒着被杀头的风险去收尸，赵炳麟《柏岩文存》记载当时情况说："戊戌时，谭嗣同被斩的事都没人敢提起，却有一位侠客伏尸大哭，洗净他的尸体收殓了他。见到的人有认识的，都说是剑师王五。"

    王五一生很有传奇色彩。12岁时在一家烧饼铺当学徒，爱好武术的他有空便到附近"盛兴镖局"看镖师练武，被总镖头李凤岗看中。遂收为徒弟。王子斌拜"双刀李"为师，师兄弟中排行第五，又因以大刀见长，故江湖上称之为"大刀王五"。

    戊戌变法失败后，帝国主义更加疯狂侵略中国。1900年8月，八国联军攻到北京城下，德军统帅瓦德西，特许军队公开抢劫三日。面对着帝国主义强盗对中国人民的浩劫，王五再也不能按捺自己胸中的怒火，率领属下镖客、徒弟几十人，自发在北京城内与侵略军展开斗争，他们利用地形熟识的优势，夜晚出击，有力地打击了外国侵略者。

    王五之死是悲壮的。狄平子著《平等阁笔记》载：1900年11月的一天，他经过一家姓石的住宅门前，看见侵略者又在抢劫财物，欺负妇女，顿时热血沸腾，不顾只身无援，独自同敌搏斗，打死敌人数十人，最后因身负重伤，被八国联军擒获。在被押解到德军司令部的途中，王五一路高呼："大丈夫生不能报效正义，以死殉大业无憾！"在德军司令部，受刑极惨，却毫不屈服。不久，被枪杀于前门东河沿。

    王五遇难后头颅被砍下悬挂在前门城楼上示众。京师震动，全国指责。大侠霍元甲在一个夜间，将首级取下带回到祭祀地方院中，人们痛哭失声，以民间最隆重的仪式悼念王五，连续三十五天人流不断（按民俗七天为期，五期正好三十五天）。然后将尸首合葬。《老残游记》作者刘鹗与王五交厚，满怀悲愤写下了"爱国志士王五之墓"几个大字，以昭告天下。