林则徐任湖广总督时，有一年境内发生大旱灾，米价大涨，老百姓买不起粮食，很多人都流离失所，四处讨饭，甚至被饿死。为救济灾民，林则徐捐献出自己的"养廉银"（俸禄以外的一种津贴），并倡议属下各官员也捐出一部分，好用来购买粮食，开粥厂放赈。可这帮贪占惯了的酷吏，哪肯拿自己的钱周济这些"贱民"呢？所以根本无人响应。林则徐苦思冥想，终于想到一个主意。于是，他贴出告示，说决定于某日至郊外"求雨"，为表示虔诚，全城百姓、官员一律先期斋戒十天。

    到了"求雨"这天，他命手下官员列坐于坛前烈日下，不准撑伞。过了一上午才命人抬来茶缸，让大家喝茶。官员们早已经晒得口干舌燥，纷纷取来茶水解渴。可不多一会，林则徐与众官员大吐，原来这是他有意派人在茶中加入药物所致。

    他下令谁都不准掩盖，亲自一一验看所吐之物，除了自己吐出的是糙米饭和蔬菜外，其余皆为鸡鸭鱼肉等荤腥厚味。此时的林则徐勃然大怒，声色俱厉地说道："求雨本是为民请命，想不到你们竟视同儿戏，不肯认真斋戒，惹怒上天，难怪天不下雨！我要治你们荼毒百姓的罪！"至此，众官员才知他"求雨"是另有用心的。自然叫苦不迭，纷纷认错，并且都表示愿捐"养廉银"出来，解救百姓，将功补过。