公元６７６年（唐高宗上元三年），九月初九重阳节那天，洪州（今江西南昌）都督阎伯屿在滕王阁上大宴宾朋。滕王阁是高宗显庆年间，由前任都督李元婴修建的。阎伯屿继任后，将滕王阁修缮一新。这天请客，阎都督一是想让大家看看刚修好的滕王阁，二是他已事先让自己的女婿写好了一篇纪念这个盛会的文章，想借机显示女婿的才学。
    宴会开始后，阎都督命下人捧出纸砚，请客人们写赋作序。客人们知道底细，都识趣地推辞了。当阎都督请到一位二十多岁的年轻人时，年轻人却毫不谦辞，接过笔砚写了起来。这位年轻人便是在初唐文坛上享有盛誉的著名诗人王勃。他是去海南探望父亲，路过洪州而被邀请的。
    可是阎都督见此情形还是有点不高兴，便推说更衣走开了。暗中他派随从看王勃怎样写，并要他们随时报告。随从先报来的是开篇的两句“南昌故郡，洪都新府”，阎伯屿听了觉得平常，认为不过是老生常谈。随从后来又报来“星分翼轸（洪州处于楚地，翼轸是传说中楚地上空的两个星宿），地接衡庐（衡山与庐山）”，阎伯屿听了沉吟不语。当随从报到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”这两句时，阎伯屿一下跳了起来，赞叹道：“这位是真天才，他的文章可以永垂不朽！”
    阎都督重新回到宴席上，与王勃欢饮至终。王勃离开洪州时，阎都督还送了他一百匹绸缎。而他在滕王阁上写的这篇《秋日登洪府滕王阁饯别序》（也简称为《滕王阁序》），则成了传诵千古的杰作。
    王勃与杨炯、卢照邻、骆宾王，是初唐文坛上享有盛名的文学家，号称“初唐四杰”。他们以自己的创作对唐诗的发展做出了贡献。他们打破六朝以来的浮艳诗风，用诗反映社会现实，描画边塞江山，开拓了诗歌创作的题材，丰富了诗歌创作的内容。他们的创作得到了大诗人杜甫的很高评价。
    在我国的文学史上，唐代诗歌创作的艺术成就是一座令人叹为观止的高峰。仅《全唐诗》一书，就收录了诗作近五万首，作者两千两百多人，涌现了李白、杜甫等许多享有世界盛誉的大诗人。唐诗的兴盛，是从唐太宗时就开始的。
    唐太宗本身就爱好文学，也喜欢写诗。早在做秦王时，他就开设弘文馆，接纳四方文人学士。做了皇帝后，他身边更有一大批宫廷诗人，奉他的命令写“应制诗”。在这些诗人中，最出名的是上官仪。他是贞观年间的进士，被唐太宗任命为秘书郎。当时文坛上弥漫着六朝以来的靡丽文风，流行的也大多是点缀宫廷生活、为帝王歌功颂德的宫体诗。上官仪奉命所作的诗，也十分婉媚工整，适合宫廷需要，引得文人们纷纷仿效，被称为“上官体”。
    唐代以前，诗歌创作比较自由，没有格律、声韵方面的太多限制。上官仪在创作中，却很讲究对仗。他总结前人诗歌创作的经验，归纳出“六对”“八对”等对仗方法，定为格律。这对唐代的律诗（每首八句，每句五个字的称为五律，每句七个字的称为七律）的形成与发展，起到了重要的作用。
    在上官仪之后的“初唐四杰”，写了很多五言律诗，促进了律诗的发展，并通过他们的作品把五律这种形式固定了下来。在内容上，“初唐四杰”冲破“上官体”的框架，把诗歌从狭小的宫廷中解放出来。他们以广阔的内容、积极的思想意义和刚健活泼的诗风，推动诗歌向着健康的方向发展。
    唐高宗、武则天和唐中宗各朝也像唐太宗那样，聚集着一批宫廷诗人。在这批诗人中，最出名的是宋之问和沈佺期两个。他们在自己的创作实践中，把律诗成熟的形式肯定下来，定型化，使后来的诗人有明确的格律可以遵循。在他们手里，五言律诗的形式确定并成熟了，同时他们又开创了七言律诗的格局。到这时，唐代的律诗完全形成。在以后的一千多年中，许多诗人采用这种诗歌形式，创作了无数优秀的篇章。