刑法的“刑”字，同“荆”，古字写为“荆”。刑起源于奴隶社会，当时实行井田制，井田中间有口井，有时大家为了抢水造成一些人落井，奴隶主为了防止人们抢水，就派人拿着刀去守卫井口，谁再抢，就把谁的头砍掉，以示惩罚，这们抢水，就派人拿着刀去守卫井口，谁再抢，就把谁的头砍掉，以示惩罚，这就叫做用“刑”。以后逐渐形成较完整的刑法。