海报这个名词含有通告给大家看的意思，其实海报并非现代才流行的公告形式，远在古埃及时代则已有之。据考古学家的发现，在埃及废墟里残存的墙上、桩子上有壁画的存在，这种壁画意味着公告群众将有某种事情发生，可以称得上是最早的海报。

　　

　　到了罗马时代，海报的运用则更为普遍了。每当竞技场上将有比赛、决斗的演出之前，各处都会张贴海报来宣传。发明印刷术之后，海报出现的形式更活跃得多了，不仅可用以张贴，而且可以手传。1796年平版印刷术的面世，给海报加上各种色彩与图案，更增添了宣传效果。