“闭门”容易理解，但闭门何以与“羹”有关联呢？羹字最初是指肉类。后来有以蔬菜为羹，羹便成普通膳食的通称，进而对凡熬煮成有浓汁的食品称为羹，如鸡蛋羹、赤豆羹、莲子羹。“闭门羹”始出唐代冯贽《云仙杂记》：“宣城妓史凤，待客有差等，最下者不相见，以闭门羹待之。”这说明，不愿与人相处时，就以羹待客而婉拒，客人见了羹也就心领神会而自动告退了。可见当时作“羹”待客是作为拒见之意。现在说的闭门羹，则是只取拒绝之意，只有闭门而没有羹了。