几千年前，中华民族的始祖炎帝和黄帝时代，部落间经常进行兼并战争。在黄河流域当时集中着几个势力较大的部落，有黄帝族、炎帝族、夷族和九黎族，它们之间经过多年的征战和融合，最后形成了以黄帝族为主、炎帝族和夷族为辅的部落联盟，共同战胜了九黎族，其中黄、炎、夷三个部落的联盟是由大约一百个氏族构成的，因此属于这一百个氏族的人统称“百姓”。而在战争中抓到的几黎族俘虏就称作“黎民”。

　　

　　百姓与黎民，意味着奴隶主与奴隶的区别。