据前德意志民主共和国出版的《语言学与语言交际手段指南》一书认为：现在世界上已知的语言共有5651种（公认的独立语言有4200种），其中100万以上人口使用的有163种，5000万以上人口使用的有19种。使用人数最多的是汉语，使用国家最多的是英语（三十多国），一个国家里语言种数最多的是印度（845种）。世界上约有500种语言得到人们较为充分的研究，1500种几乎没有人研究过。虽然一些国家的科学界和宗教界人士作出很大努力，占全世界四分之三强的语言仍然没有文字。