古时候写文章没有标点符号，读起来很吃力，甚至产生误解。到了汉朝才发明了“句读”符号，语意完整的一小段为句，句中语意未完，语气可停顿之处为“读”（音逗）。所用符号有两种，一种是“、”，另一种是“√”，都是读书断句标志。宋朝用“。”、“，”来表示句读。1897年广东东莞人王炳耀在我国原有断句法的基础上，吸收外国新式标点，初拟了十种标点符号。“五四”运动期间，标点符号随着白话文的兴起日趋完善。1919年国语统一筹备会在我国原有标点符号的基础上，参考各国通用的标点符号，提出了《请颁行新式标点符号议案》，列出了标点符号的种类和用法，由当时教育部颁布全国。建国后，出版总署进一步总结了标点符号的用法规律，于1951年9月刊发了《标点符号用法》，公布了十四种标点符号，同年10月政务院作出了《关于学习标点符号用法的指示》。从此，标点符号有了统一的用法。