15分钟为一刻，这是人所皆知的。要是再追问一个为什么，也许就说不上来了。原来古代是用漏壶来计时的。首先在漏水壶内竖一标杆，标杆上刻有等距离的刻度，壶内水因漏渐减，杆上的刻度也依次显露从而知道时间，其单位自然就是“刻”了。明清有了钟表，24小时等于100刻，一刻即14.4分钟，因此直接取15分钟为一刻，来代表1／4小时。