在世界粮食供求矛盾日趋尖锐的背景下，1979年11月第二十届联合国粮食及农业组织大会决议确定，1981年10月16日是首届世界粮食日，此后每年的这一天都将作为世界粮食日。举行相关活动。联合国粮食和农业组织大会决定举办世界粮食日活动的宗旨在于唤起世界对发展粮食和农业生产的高度重视。

　　

　　许多国家政府对于举行世界粮食日的活动很重视。有的国家首脑在这一天发表讲演；有的国家举行纪念会和发表纪念文章；有的国家的科研机构发表粮食和农业科研成果，举办科学讨论会等等，以提高人们对粮食和农业重要性的认识，从而促进粮食及林业、牧业和渔业的发展。