“西方国家”并不完全是自然地理概念。日本的地理位置在东方，但通常也称为西方国家。

　　

　　第二次世界大战结束后，人们统称社会主义国家和资本主义国家为“社会主义阵营”和“资本主义阵营”，通常把二者的关系称为东、西方关系。现在，虽然“阵营”已不复存在，但“西方国家”一词仍然沿用。近几年来，每年举行的美国、英国、法国、德国、意大利、加拿大和日本七国首脑经济会议，经常也被称为“西方七国首脑会议”。