“百姓”今天的意思是相对于官员而言的普通人，但它最早却是指官员。

　　

　　在周朝之前，只有贵族才有姓，普通老百姓是没有姓的。因此那时的“百姓”是指贵族和官员，“百”是概数，言其多，所以众多的贵族和官员合称“百姓”。《尚书·尧典》篇中说：“九族既睦，平章百姓。”这句话的意思是：九族既已和睦，接下来就彰明百官的职责了。

　　

　　春秋后期诸侯间征战不休，“百姓”开始失去贵族的意义。战国之后，“百姓”开始泛指平民。