织锦是一种极贵重而精美的丝织物。东汉刘熙《释名》说，“锦，金也。作之用功重，其价如金，故其制字从帛与金也”，它主要用来制作宫廷御用的服装。锦一直为人们所珍重，在人们心中是吉祥、美好、智慧和幸福的象征，锦又是馈赠朋友的珍品。织锦还有一门类织锦缎，它是传统的精品纤维织物，它以真丝作经，人丝作纬，交织出熟织物。图案精致、色彩绚丽、质地厚实、柔软光滑。少数民族的棉织也称锦，有傣锦、黎锦、土家锦与苗锦等类别。

　　

　　在我国纺织历史上形成了成就最高的三大名锦，它们是四川的蜀锦、苏州的宋锦和南京的云锦，它们是“东方瑰宝，中华一绝”，是我国珍贵的传统文化遗产。

　　

　　蜀锦

　　

　　四川古称蜀，《释文》和《玉篇》里说“蜀”是“桑中虫”，亦即蚕虫，因而古蜀国也有蚕丛国之称。早在春秋战国时期，以成都为中心的古蜀国就以“布帛金银”之丰饶而闻名于天下。史载，西汉初年，成都地区的丝织工匠就在织帛技艺的基础上发明了织锦。“锦”，就是用多彩色丝织成的多彩提花织物。因盛产于蜀，因而称之为蜀锦。

　　

　　蜀锦是最早驰名全国的织锦，以织物质地厚重，织纹精细匀实，图案取材广泛，纹样古雅，色彩绚烂，浓淡配合，对比强烈，极具地方特色着称。史载蜀地产锦是在战国以前，秦汉以来日臻兴盛。其时成都也因它织锦最盛，质量最佳而被称为“锦城”和“锦官城”。三国时诸葛亮从蜀国的总体战略出发，把蜀锦的生产作为统一战争的主要军费来源，提出“今民贫国虚，决敌之资，惟仰锦耳”，使蜀锦生产得到了蓬勃发展。

　　

　　当时成都城内是“栋宇相望，桑梓相连”，许多人家以织锦为业，出现了“技巧之家，百室离房，机抒相合，贝锦斐成”的盛况(左思《蜀都赋》)。所产各色品种行销全国，为蜀汉增添了经济来源。

　　

　　唐代是蜀锦生产鼎盛时期，这时的生产水平和织造技艺，达到了新的高度，并以写实、生动的花鸟图案作为主要的装饰题材和装饰图案，形成绚丽生动的时代风格。诗人郑谷曾赞唐蜀锦上的花鸟、云雁生动活泼如“春水灌来云雁活”。两宋以后，江南丝织业兴起，蜀锦声势明显下降，但它的传统纹样和机织工艺，对全国织锦业影响巨大，如云锦和宋锦就是在吸收消化了蜀锦纹样和织制工艺的精粹后，才逐渐声名鹊起，成为着名特色名锦的。

　　

　　到了唐代蜀锦业更加兴旺发达，从果州（今南充）、保宁府（今阆中）等地所产的生丝源源不断地涌向成都，用这种丝制作的蜀锦质纹细腻、层次丰富，图案大多是团花、格子、莲花、对禽、对兽、翔凤等，色泽瑰丽多彩，花纹精致古雅，尤以团花纹锦、赤狮凤纹锦等品种较为珍贵。唐玄宗李隆基身穿的五彩丝织背心，被视为“异物”，其费百金；安乐公主出嫁时的一条单丝璧罗龙裙，“飘似云烟、灿如朝霞”，系用“细如发丝”的金线织成，图案上的小鸟栩栩如生。此外，还有专门为唐宫廷织的兰亭集序文字锦。蜀锦不仅成为当时上层贵族享用的奢侈品，而且通过“丝绸之路”东西方政治、经济、科技和文化的交流，成为中国沟通世界的桥梁与纽带。至今日本正仓院和法隆寺还珍藏有“蜀江小幡”、“蜀江太子御织伞”等许多唐代蜀锦残片。

　　

　　宋锦

　　

　　宋锦是产于苏州、杭州等江南地区的一种质地较薄组织细密的织物。宋锦色泽华丽，图案精致，质地坚柔。唐代时苏州就产蚕丝绯绫。五代时已产五彩灿烂的织锦。宋室南渡后，织锦中出现了专供装裱书画用的细薄织锦四十余种，这些织锦与书画轴子同时保存下来。元代有些衰败，明代又有所恢复，据王鏊《姑苏志》载：当时织锦品种有“海马云鹤”、“宝相花”、“方胜”等。后宋锦图案一度失传，至清康熙年间，苏州机坊向秦兴季氏购得宋裱《淳化阁贴》十帙。上有所裱宋锦二十余种，使苏州古锦恢复生产。

　　

　　宋锦大多用于装裱书画和包装经卷之用，也有用于华丽服装的用料。由于其花纹图案主要继承唐和唐以前的传统纹样，故又被称为“仿古宋锦”。相传北宋年间，为了满足宫廷服装和书画经卷装饰的需要开始生产，南宋末期已有紫鸾鹊锦、青楼台锦、衲锦等多个品种。明清时以苏州生产最盛，质量最佳，所产灯笼锦、八答晕锦、落花流水锦闻名全国。宋锦采用经二重、三枚斜纹组织，两种经纱(面经用本色生丝、底经用有色熟丝)三种色纬(纹与地兼用的色纬和两种专用纹纬)织成。宋锦色彩丰富，层次分明，不用强烈的对比色，而以几种明暗层次相近的颜色作渲晕，如它的地纹色大都运用米黄、蓝灰、泥金、湖色等；较大的花纹用庄严而稳重的常用色调；主花的花蕊或图案的特征用比较温和而鲜艳的特用色彩；花朵的包边或分隔两类色彩的小花纹则用协调而中和的间色。各种颜色的巧妙配合，形成宋锦庄严美观，宣泄相宜，繁而不乱，典雅和谐，古色古香的风格。

　　

　　云锦

　　

　　云锦原产地是南京，是在蜀锦和宋锦的基础之上发展起来的，明代时形成自己的独特风格，并以其富丽华贵，绚烂如云霞而得名。明代诗人吴梅村在《望江南》中曾这样赞美云锦“江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙”。云锦因其丰富的文化和科技内涵，被专家称作是中国古代织锦工艺史上最后一座里程碑，它是中华民族和全世界最珍贵的历史文化遗产之一。

　　

　　在古代丝织物中“锦”是代表最高技术水平的织物，而南京云锦则集历代织锦工艺艺术之大成，代表了中国古代织锦发展的高度。南京云锦自宋代由彩锦演变而来，到了元代，蒙古人入主中原，统治者喜欢用真金装点官服，加之当时国力扩张，黄金开采量增大，使以织金夹银为主要特征的云锦脱颖而出，后来居上，成为最珍贵、工艺水平最高的丝织品种。此后，元、明、清三朝都指定云锦为皇室御用贡品。历代统治者相继在南京设立官办织造局，专门管理云锦的生产并垄断了销售。云锦是当时南京最大的手工产业，在中国历史上具有一定的地位和社会影响。清康熙、雍正年间，南京云锦生产达到高峰，秦淮河一带机户云集，机杼声彻夜不绝，云锦产量空前。红楼梦作者曹雪芹祖上曾任清代江宁织造官达六十五年之久。

　　

　　云锦被古人称作“寸锦寸金”的云锦，其生产工序非常复杂，用目前流行的电脑语言来解释较为形象，充分体现了我们祖先的聪明才智。“挑花结本”，相当于软件设计，它用古老的结绳记事的方法，把花纹图案色彩转变成程序语言，再上机进行织造。此工艺技术要求很高，实际上是一种以线为材料，进行储存纹样程序的创作设计过程。织机上坐着的人，称作“拽花工”，只要按过线顺序提拽即可。机下坐着的人，称“织手”，他使用“通经断纬”的技术（纬线由不定数的彩绒段拼接而成），挖花盘织，妆金敷彩，就能织出五彩缤纷的云锦来，这种工艺至今尚不能被机器所替代。

　　

　　云锦织制时，彩丝中多加金、银线和用挖花显花是云锦的特色，金、银线使云锦织品比之其他锦更加富丽堂皇；挖花显花又使同一纬向花纹的颜色比之一般锦多出许多，织品花纹色彩更加丰富。除此以外，云锦图案上也有许多独到之处，单以作为陪衬的云纹造型来说就有七巧云、四合云、行云、片云、团云、如意云、和合云、朵云、流云等多种。这些模仿自然界奇妙云势变化的云纹，配上作为主体的龙、凤、仙鹤、牡丹、莲花等表示尊贵或祥瑞的禽兽花卉，使整个图案充满了生气。云锦有妆花、库锦、库缎三大类典型产品。

　　

　　妆花，是云锦中最具代表性的品种，产品以织物的质地组织命名，如妆花缎、妆花罗、妆花绢等。其织造工艺是在缎地上或其他地上以挖花的方法，用各色丝织出花纹，并以圆金线、扁金线勾边或金、银线装饰花纹。其用色浓艳反差大，配色最少四色，多至十几色，一般用六色至九色。其图案布局严谨庄重，纹样造型简练概括，多为通幅大型饰满花纹作四方连续排列，亦有通幅作为一单独纹样的大型妆花织物，如明清龙袍。

　　

　　库锦，又称“织金”，是缎地上用金线或银线织出各色花纹的织锦。库锦中又分“二色金库锦”和“彩花库锦”两种。前者是金银线并用，后者除用金银线外还夹以二至三种色丝并织。

　　

　　库缎是在缎地上由经纬丝起花，形成明暗花纹，局部织以经线的织锦，有本色花库缎、地花两色库缎、妆金库缎、金银点库缎等名贵品种。古代云锦传世织品较多，最着名的是明定陵出土的妆花龙袍。这件龙袍整体图案布局庄严，层次分明，气势磅礴，花纹是用真金线包边，龙身用孔雀羽捻线织出鳞纹，织物表面光泽效果类似于萤光。