导引是我国最早的一种医疗保健体操，它起源于我国的远古时期；五禽戏是我国汉末着名医学家华佗在导引基础上创造的一种医疗保健体操。易筋经和八段锦，是在导引和五禽戏之后发展起来的一些简便易行的保健体操。由于易筋经和八段锦的锻炼效果显着，得到人民群众的喜爱，人们把这些活动奉之为经，视之如锦。

　　

　　易筋经之名初见于明代天启年(公元1624年)的手抄本，但直到清道光以后，才得到广泛的流传。

　　

　　什么叫易筋呢?《易筋经·总论》中说：“易筋者，谓人身之筋(指肌肉)骨由胎而受之”，但“以挽回斡旋之法，俾筋挛者易之以舒，筋弱者易之以强，筋弛者易之以和，筋缩者易之以长，筋靡者易之以壮，即绵泥之身可以立成铁石。”这段话的意思是：人的身体，经过体育锻炼，无论是筋骨和肌肉都会发生变化。原来身体发育不正常的，体质非常弱的，甚至于肌肉萎缩无力的人，通过体育锻炼可以促使他们发育正常，筋骨肌肉舒展，全身增加力量。即使是虚弱得软绵绵的人，只要坚持锻炼，也能使身体变得像铁石一样。

　　

　　古本易筋经中介绍了许多捶打、揉摩、服药、药水熏洗与呼吸结合的方法；近代流行的主要是易筋经的肢体运动部分。近代有关易筋经的着述有道光年间来章氏辑本《易筋经》。