二十四节气用以表示一年里天时和气候变化的24个时期，也就是表示地球在围绕太阳公转的轨道上，24个不同的位置。天文学上，用太阳的黄经度来计算：分黄道为360°，取“春分点”为零度，由此起算，每15°为一个节气，6个节气为一季，合四季而得“二十四节气”(详见下表)。

　　

　　我国劳动人民远在春秋时代已通过农业生产实践，定出春分、夏至、秋分、冬至四大季气。在秦汉时，二十四节气的概念已完全确立，成为农业活动的主要根据。