阳历以地球绕太阳一周(一回归年365天5小时48分40秒)为一年。为方便计，以365天为一年，叫平年。余下的时间，每四年加一天，这一年叫闰年。但这样，每四年又亏44分56秒。所以每四百年少三个闰年。阳历的4、6、9、11是小月，30天；2月28天(平年)；其余的月份是大月，31天。阴历又称为农历，实际上是阴阳合历，因为它的月平均长度接近“朔望月”。年的平均长度接近“回归年”。“朔望月”是指月亮绕地球一周的时间，为29天12小时44分03秒。为方便，定为大月30天，小月29天。这样，每年比回归年少11天，因此采用每十九年闰七个月的方法与回归年取得一致。