“戊戌变法”时期，志士王照就汉语拼音化问题与当时有名的快嘴先生吴敬恒发生争执。王照虽然并不口拙，但与吴敬恒的嬉笑怒骂尖酸刻薄比起来，只有挨说的份儿，于是心中一着急，就骂了句“王八蛋”。谁知吴敬恒眉开眼笑，眼珠一转，笑嘻嘻地道：“鄙人不姓王！”一句话就叫王照哑口无言，自己给自己亏吃。从此以后，“王八蛋”的骂语就传遍了大江南北。

　　

　　其实，用“王八”作为骂语古已有之。最早用“王八”骂人的，当是五代十国的前蜀国。相传前蜀国有一人名为王建，年轻时乃是个无赖之徒，专门从事偷驴、宰牛、贩卖私盐的勾当。由于王建在兄弟姊妹中排行第八，所以同乡人都叫他“贼王八”。后来人们就以王八来骂人。

　　

　　另有一种说法认为，王八应作“亡八”或“忘八”。“八”指代“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”，忘此八者，无耻之徒，谐音也就是“王八”了。

　　

　　不管“王八”一词的来源出自哪里，可以见得的是此语不是好话，乃用来折损别人颜面的词汇，但与乌龟这种动物并没有关系，不过“王八蛋”作为骂人的话，却是与乌龟有关，与“王八”无关了。

　　

　　究竟乌龟哪里得罪了中国人？这要从乌龟为什么被称为“王八”开始说起。古人在画龟时，由于乌龟壳的纹比较复杂，不易勾勒，所以采用画横竖来表示，这些线条刚好形成一个“王”字。加之画者描绘龟脚呈“八”字形状，于是人们便以“王八”作为乌龟的别称。

　　

　　在中国传统图腾当中，四方北图腾为玄武，乃乌龟与蛇的结合体，因而乌龟与蛇生下的蛋便被称为“王八蛋”。俚俗认为，男女双方是为夫妻，女方如果偷情有孕，就像乌龟不与乌龟生蛋，而与蛇结合一样，女子生下来的孩子就被叫做“小王八蛋”，戴绿帽子的男子就被戏谑地成为“王八”。

　　

　　其实图腾为图腾、王八是王八、乌龟叫乌龟，与俚俗的骂语本来无关，只是人们牵强附会，才硬是将三者拉到一块儿，把乌龟连累一番，不得不作为骂人的动物存在下去。