东汉出了一位宣扬无神论的思想家，名字叫王充。

　　王充出生在一个贫苦的家庭，吃不饱，穿不暖，更不要说读书了。但他从小勤奋好学，想尽办法向人借书看，以增加自己的知识。

　　有一次，他到国都洛阳去，经过书坊，就忘了身边的一切，一本接一本翻阅起来。

　　天色渐渐暗了下来，书坊老板对他说：“小伙子，你已经看了一天书了，到底要买哪一部？”

　　王充吃惊地抬起头来，不好意思地说：“对不起，我没钱买书。”

　　书坊老板问道：“你既然没有钱，为什么还要来书坊呢？”

　　“我来这里是想看些书。”王充说。

　　“这么匆匆忙忙一本接一本地翻阅，你看得进吗？”书坊老板问。

　　“当然看得进。我还能背出来呢！”王充自信地说。

　　书坊老板不信，说道：“如果你能背得出哪一部书的话，我就把这部书送给你；如果背不出，以后就不许你再到我这里来白看书了。行吗？”

　　“行啊，行啊！”王充一口答应。

　　书坊老板顺手拿起王充刚才在看的那部《论语》，翻到其中的《卫灵公篇》，要王充背诵。

　　“……子曰：‘已矣乎，吾未见好德如好色者也。’……”王充一字不漏地背了出来。

　　书坊老板本有点学问，惊讶之余，又想考考他：“孔子为什么会发出‘我没看到过爱好美德像爱好美色那样的人’的感叹？”

　　王充道：“因为孔子在卫国住了一个多月，老是看到卫灵公与夫人南子坐一辆车招摇过市，而所有的官员只能坐其他车陪同，所以他才发出这样的感叹。”

　　书坊老板又问：“《论语》中说，子路对老师孔子朝见卫灵公夫人南子表示不满，孔子指天发誓：‘我如果干了卑鄙的事，老天爷惩罚我！’你对此有什么看法？”

　　王充想了想说：“我觉得孔子有点心虚，至少可以说他发的誓靠不住。什么‘老天爷惩罚我’，谁见过老天爷？世上根本没有老天爷！孔子却用根本不存在的老天爷惩罚自己作为誓言，怎么能让人相信呢？他还不如这样发誓：‘我如果干了卑鄙的事，让雷打死我！让火烧死我！让水淹死我！让房子塌下来压死我！’”

　　“我想孔子用老天爷发誓还是有一定道理的吧。你难道不知道天人感应吗？”书坊老板问。

　　“天人感应的观念完全是错误的！”王充侃侃而谈：“天是自然而不是神，比如说，天没有嘴巴和眼睛。如果天是物体的话，应该和地相同；如果天是气体的话，应该和云相同——不会有嘴巴和眼睛吧？天既然没有嘴巴和眼睛，就不可能有感觉和欲望，当然也不会有什么意志，包括不会奖赏或惩罚谁。”

　　书坊老板和王充谈了很久，深深感到，这个年轻人不简单。

　　后来王充当过几任小官，还是坚持宣扬无神论，经常跟人辩论。

　　有人说：“好人会得到天的保佑，坏人会得到天的惩罚。”

　　王充反驳道：“如果天会奖赏好人、惩罚坏人，为什么不让好人长寿、坏人早死呢？”

　　有人说：“人死之后，会变成鬼，同样有知觉，会找仇家报仇。”

　　王充反驳道：“人死之后，没有了精神，没有了思想，连躯体都烂掉了，怎么会变成鬼呢？活人如果睡着了，精神还在，形体也在，但对周围发生的事却一无所知；死人精神消亡，躯体腐烂，更不可能有什么知觉了。人死变鬼的说法，完全是鬼话！”

　　王充把无神论的思想，写进了他的重要着作《论衡》中。