公元1140年，南宋刘频被任命为东京(今河南开封)副留守，率军3万余人前去东京驻扎，以伺机牵制敌人，保卫江南。但当大军行进到顺昌(今安徽阜阳)时，却得到消息，说东京已被金兵占领，而且金兵正向南扑来。刘决定固守顺昌，以牵制敌人。
他先派人日夜加固城墙，赶制防御器械，并让人在城墙上增修避箭矢的工事，而在外城土墙上挖了许多可望敌、射敌的洞。
工事修好，金兵便扑了过来。刘让手下大开城门，迷惑敌人。敌兵怕中了埋伏，果然不敢杀进来，只是远远放箭。宋兵有避箭工事，故而伤亡不大。宋兵都伏在墙上从洞口中射箭，却给敌人以很大杀伤。金兵见占不到便宜，便退守20里以作打算。刘借机率部冲出去，打得敌人狼狈逃窜，掉进颖水中淹死了不少。
敌人在20里外扎营，妄图重新部署，组织攻城。刘未等敌人下手，便乘一个雷雨之夜，让部将阎充带500名勇士，摸进金兵大营偷袭，直杀得敌人狼狈后退30里扎营。第二夜，天又雷雨。刘让战士百余人穿上黑衣，每人带一竹制哨子，当雷电照射时便起身猛砍敌人，同时吹哨。电光一灭就伏下不动。敌人不知是什么怪物，以为有鬼神作祟，又退出50里处扎营。
敌主帅兀术听说遇到强敌，便亲率十几万大军从开封赶来增援。刘为诱敌深入，先派两人在战斗中故意坠马，让金兵掠去。金兀术审问时，他们按刘预先布置好的说：“刘只是一个花花公子，只熟悉些小玩艺儿，不会用兵。”以引敌人轻进。同时，刘让人在颖水河南岸撤下大批毒药，又送信给金兀术说：“你敢过颖水作战吗?若敢，我将在颖水上架五座浮桥迎接你。”金兀术一听，气得火冒三丈，即刻率主力杀到颖水边。一看，颖水上果然架着五座浮桥。金兀术气得哇哇叫，挥军从浮桥上杀过颖水，正进了刘的“毒药区”，人马饮水时中毒的不计其数。刘让手下自带水、粮，杀进“毒药区”。上午隐蔽不出，下午等敌人晒得疲惫至极时则小股突袭。这种“藏猫猫”战术，打得兀术军哇哇叫，找刘主力作战又找不到，只好狼狈退兵。 | 
