咸丰、同治年间，各省为抵抗太平军和捻军，组织了许多类似民兵的团体，一般称为"团练"。其中不乏地痞恶绅充任团总、练总，带领一帮乡里"莠民"，欺压良顺，无恶不作，刘铭传家乡安徽肥西一带的团练，就是这种"劣团"的典型。

    刘铭传，（1836-1896），字省三，号大潜山人，出生于安徽肥西县刘老圩一个世代耕织务农的家庭，自幼生活非常窘困。但为人刚毅，耿介勇敢，平时喜欢舞枪弄棒，练就一身好武艺。

    某日，当地团总传唤刘铭传之父刘惠到团部，责问老汉近期"军需供应"工作为何屡屡延误。刘家世代都是普通农户，自开办乡团后，家中钱谷已被折腾一空，实在没有办法继续供应；老汉据实禀告，并请求捐免。

    团总大怒，当众将老汉骂了个狗血淋头，并严厉警告：若再延误，要你的狗命。老汉回家后全家人面面相觑，一筹莫展。适逢刘铭传自外归来，了解状况后，振臂而起，对众人说道："没有王法难道还没有天道不成！"话音未落，18岁的刘铭传已经纵身出门，直奔团部所在地，要找那团总单挑。

    小伙子怒冲冲找到团总，下了战书。团总大笑："你小子有种！来来来，我的佩刀给你，真有种你就砍了我罢。"团总身边，练勇簇拥，剑戟森严，他料想这个少年慑于形势，必然不敢接刀；谁知刘铭传接刀在手，刀起头落，把个团总斩于当场。

    围在周围的练勇个个目瞪口呆，没等他们回过味来，刘铭传左手提着首级，右手挥动钢刀，跃身上马，开口道："团总为害乡里，兄弟我已替天行道，为民除害。从今往后，就由兄弟我带领大伙儿办团练，愿意跟我干的站左边，不愿意的站右边！"演讲毕，全场肃然。几分钟后，掌声雷动，数百人争先恐后站到左边。自此，不管是抵抗太平军、捻军，还是与其他民团进行械斗，刘铭传率领的这支民间武装都能所向披靡，成为安徽境内知名的劲旅。

    七年后，刘铭传投到李鸿章麾下，南征北伐，战功赫赫，其所统领的"铭军"，遂成为淮军乃至天下第一劲旅。