左宗棠有个远房的亲戚叫黄兰阶，是个奸猾狡诈、不学无术的人，掏钱捐了个候补的小官。有一天他来见左宗棠，说："中堂大人，看在你我是亲戚的份上给我弄个一官半职吧，省得别人说我空有大人这门亲戚了。"左宗棠说："你非得当官么？回家去吧，我可以送你二十亩好地，有田可耕，有书可读就行啦，别的甭想！"这黄兰阶碰了钉子，歪脑筋一转，想到一计。他跑到琉璃厂文化市场，找到一把扇子，请了个书生仿写左宗棠的的笔意，题了"兰阶世侄"上款，拎着扇子跑到福建去了。按照规矩，候补官儿也得去参见长官。当时已经深秋，天气转凉，黄兰阶却还摇着一把扇子。总督见了奇怪的问："你很热吗？""很冷，不过，学生舍不得放下世伯左中堂送学生的这把扇子。扇子在手，总让学生记起他老人家骂我不长进、没出息、连一个差使也干不了，不如回家种田的话，还说要送给我二十亩地。"说着，泪就要流出来了。总督一听大惊，赶紧忙给黄兰阶安排差使，并且连连保举。左宗棠得知，不但没骂，反而夸奖道："这黄三，有水平！有水平哪里还用得着我推荐呢？"