直系军阀头子曹琨，对总统、副总统的宝座垂涎欲滴。1918年段祺瑞当总理时为了拉拢曹琨，许愿让曹琨当副总统。于是由北京政府拨150万元军费给曹琨当竞选费用，并规定了每张选票2000元。这是银元，价格不低，很多议员都已动心。但是投票前夕，发生一件意外的桃色新闻，有一张小报刊登消息说，曹琨花了12万银元娶了一个唱戏的女子做小老婆。这一下，议员们吃醋了，发觉自己的身份才值那戏子的1／50，大家决定不投曹琨的票。尽管段祺瑞出动了大批警察和多辆汽车到处去抓议员来投曹琨的票，结果还是有很多议员没有抓到，不足法定人数，曹琨的副总统没有当成。从此曹琨与段祺瑞分裂，后来便发展成直皖战争。
曹琨打赢了，这下胃口大了，反而想当总统了。于是他进行了大规模的贿赂。贿赂议员的钱从哪里来呢?曹琨的心腹、直隶省长王承斌想出了“捉财神”之计，派出密探逮捕了l00多个制造金丹、白丸的制毒犯，勒令交重金赎身。先找几个无力交款的小犯枪毙，再逼大犯人拿钱，得了几百万元，然后又在本省各县摊派“借饷”，又是几百万元。
用这些钱，收买议员投票，每人5000元，受贿的议员共有480人，共花240万元。另外加给各政党的补助费、特别票价、宪法会议出席费、秘密费等贿款，一共花了1356万余元。这样，曹琨终于当选为总统。 | 
