在皖南事变中，叶挺被俘后身陷囹圄，失去了自由。国民党顽固派根据蒋介石宣布的要把叶挺交付“军法审判”的精神，派人将叶挺押往重庆。在到达山城重庆时，叶挺下了车，走在马路上，周围警备森严，特务密布。叶挺一边走，一边想：对这次皖南事变党组织肯定已经知道，但不一定知道国民党制造皖南事变的全部情况，我无论如何要让党中央知道我的下落，以便揭露国民党制造皖南事变的真相。
　　叶挺一边走，一边想，突然一抬头，看见路边有个公共厕所。他眉头一皱，计上心来：利用上厕所之机向党发信。
　　“我想解手。”叶挺向押解他的特务们突然提出一个合情合理的要求。
　　押解叶挺的特务看见路旁有个公共厕所，觉得叶挺的要求正当，便不得不允许叶挺上厕所解手。他们眼睁睁地看着叶挺走进厕所，然后守在厕所外面，害怕叶挺溜掉。
　　叶挺进了厕所，看看没有人跟进来，于是便利用这个难得的机会，急忙写了一封短信，并附了一张字条和五元钱。字条上写着：“请拾此信的同志买个信封，按信上的地址把信发出去，感激不尽!这5元钱作为酬劳，请收下。”
　　叶挺把写好的信、字条和那5元钱放在一个比较显眼的地方，拿一块砖头压在上面，露出那5元的钞票。
　　叶挺办完这件事后，走出厕所，在特务们的押解下继续赶路。
　　叶挺走后不久，来了个人解手，刚好蹲在叶挺蹲过的那个茅坑。当蹲下去开始“方便”时，两眼朝右前方一瞅。太好了，茅坑中也能拾到钱!他伸手拿走砖头，将5元钱装入腰包。与此同时，他发现砖头下面还有一张字条和一封短信。这个人顺手拾起字条和信，打开字条一看，被叶挺那发自内心的诚意所感动，决定立即将此信发出。
　　说起来也真巧，这封厕所里的信，居然在非常保密的情况下，准确无误地寄了出去。这就是前面说的党中央工作人员收到的那封意外的信。由于工作人员及时把这封信交给了周恩来，党中央及时了解到了叶挺的消息。这封信对营救叶挺同志起到了十分重要的作用。