“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”唐朝诗人元稹将寂寂深宫里那些孤独女子们的千行泪化作了五言诗中的字字愁。宫女们身处世间最奢华富丽之所，每日所见皆是金玉满堂，但她们却过着卑贱辛酸的生活，在万丈深宫中，一生悬着一颗空虚落寞的心。

　　

　　牢狱般的生活

　　

　　历代后宫，宫女数量巨大，命运凄惨，因为她们只是为皇帝及嫔妃们服务的下层女子。

　　

　　她们或是因采选入宫的良家女子，或是被进献、被抢夺入宫，或因是罪犯的妻女而充公，来历不同。不管通过何种途径入宫，宫女们鲜有自愿入宫者，被挑中后，即便家人不情愿让其入宫，也没有办法改变命运，这是一场难以抗拒的灾难。

　　

　　被选中的宫女们主要供后宫妃嫔们差遣使用，有些被分配做洒扫洗衣缝制等杂役。不管身份高低，宫女们都是低贱的奴隶，常见的结果是辛劳一生，寂寥而终。

　　

　　自从踏进宫门的那一刻，她们就失去了全部自由，她们的命运只能绑在自己侍奉的主子身上，宫门一入深似海，皇宫是皇帝的天下，是女人的牢狱，不仅仅是宫女，即便后宫之主皇后，也不过是皇帝的一件附属品。

　　

　　历代后宫对宫女的管理都非常苛刻，宫女们在宫内各司其职，未经许可，不得随意走动，只能守在本宫之内。为防止宫廷信息泄露，严禁宫女与外界联系，哪怕是与亲人之间。

　　

　　唐朝是相对比较开明的封建王朝，但是在永徽年间，后宫官员太常侍宋四通等人因同情宫女，借出入宫廷演奏的机会帮宫女传递书信，被发现后，唐高宗下诏将宋四通等人处死，后经大臣力谏才保住性命，被发配到边远地区。

　　

　　明朝时期，宁可把衰老的宫女都幽禁在浣衣局，也不愿意将她们遣送出宫和家人团聚。这些为统治者们劳作了一辈子的老妇们，在风烛残年的岁月里，只能慢慢终老于宫廷深处，谁让她们知道了帝王家的太多隐私。

　　

　　宫女一旦入宫，就成了帝王家的奴隶，不再属于父母，帝王可以把她们当做物品一样任意赠送、打骂，甚至处死。帝王们为拉拢大臣皇族，经常把宫女赐给有功的臣子、小国的君主，虽然其中不乏因此得宠从而飞黄腾达者，比如东汉景帝的母亲窦太后就是在当宫女时被吕后赐给代王刘恒，又在刘恒当上皇帝后成了皇后。但是这样好的运气毕竟不多，大多数宫女仍然过着被蹂躏、打骂的屈辱生活。

　　

　　生命不再属于自己

　　

　　尽管宫女们衣着光鲜，居住条件却很糟糕，在现今保存完好的清代皇城故宫里，那些处在配殿阴暗之处的耳房、偏房低矮潮湿、狭窄拥挤，就是宫女、太监们的住处。

　　

　　宫女生病了也得不到及时治疗。宫廷御医只给皇后和妃子们看病，宫女们生病只是按照症状把药拿进宫内服用，病好与不好全看运气。明朝的宫女病重不能劳作时，就会和老宫女一样被送往浣衣局里等死。

　　

　　历代后宫制度森严，对宫女的惩罚异常严厉。后妃们长期争宠夺爱，过着非正常的生活，经常就有主子将争宠失利的怨气发泄到宫女身上，被打骂责罚是宫女的家常便饭。清朝时，宫女常因一个小小的过失被罚跪或打骂，主子的气没消或者干脆忘记这事的话，被罚宫女也许要不吃不喝地跪上几天几夜。要是不慎犯了稍微严重一点的过错，就会被痛打甚至杖毙。

　　

　　身处深宫的宫女们只能忍耐。但是历史上也曾有过宫女不堪忍受欺凌而反抗的事情。嘉靖二十一年（1542）十月清晨，紫禁城乾清宫里一片宁静，嘉靖帝宿醉未醒，突然，十几位宫女七手八脚地按住沉睡的嘉靖帝，一个宫女用绳子套住嘉靖帝的脖子用力绞紧，另一个宫女用布塞住嘉靖帝半张的嘴巴，宫女们力气柔弱，再加上紧张，手足发软，半天都没有勒死嘉靖帝，最后因为动静过大惊动了侍卫。这些宫女最后全部被凌迟处死。此事在皇家历史中被称为“壬寅宫变”。史书上并没有明确记载宫女谋杀嘉靖帝的原因，但是嘉靖帝性情暴戾、喜怒无常、虐待后宫之事却有明证，宫女、太监乃至妃子们经常因为一点点小事而被责罚，有时嘉靖帝还会亲自大打出手。

　　

　　宫女更可悲的下场是为帝王和妃嫔们守陵甚至殉葬。秦始皇死后，所有没有生育的后宫女人全部为其陪葬。两汉及两宋王朝时期，帝王死后，其妃嫔与宫女多被派去守陵。魏晋时期还有妃嫔宫女出家为尼的风尚。皇帝喜爱的此图为明代时自称“江南第一风流才子”唐寅的画作。此图取材于五代后蜀后主孟昶的宫廷生活。画中四位人物衣着华贵，云髻高耸，青丝如墨。从穿戴来看，正面两位地位高贵，而背向两位疑是宫婢，正奉酒捧食。唐寅借此图披露孟蜀后主的糜烂生活，有讽喻之意。

　　

　　妃子死后，皇帝为让妃子在阴间有人服侍，生前服侍她的宫女有时也难逃陪葬的命运。宫女的生命从来就不是自己所能够控制的。

　　

　　无望的爱情幻想

　　

　　宫女们在宫里没有爱与被爱的权利，她们不仅享受不到父母之爱，更无法得到人生最美妙的爱情，长期压抑的生活使宫女们在感情生活上变得越来越畸形。

　　

　　大多数宫女在13岁以上入宫，这时的少女正处在对美好爱情向往的时期，但是宫里除了皇帝是男人之外，就只余徒有男人外表的太监了。为了寻找感情安慰和温暖，宫女通常和太监结成“对食”，也叫“菜户”。这种现象在各个朝代的宫廷都很普遍，清朝皇宫对此虽明令禁止，但仍然难以完全杜绝。有的朝代对此持宽容态度，明光宗朱由校曾经把既是宫女又是其乳母的客氏指给魏忠贤为对食。

　　

　　互为对食的宫女与太监首先因为情投意合而互相接近，二人确定好关系之后有如夫妇，方便的时候一起用餐、嬉戏，财物共用，日久生情，尽管太监并非真正男人。除了和太监结成对食，宫女之间也有相互生情者，这便是现代的姐妹恋或者同性恋的雏形。对食也好，同性恋也罢，不过是宫女们在缺少温情的宫中努力寻找些温暖罢了。如果能正常嫁人生子，谁还会以这种方式安慰自己呢？

　　

　　宫女们对爱情的渴望偶尔也有皆大欢喜的结局，“红叶题诗”和“缝袍赠诗”是历史上少有的特例。

　　

　　“红叶题诗”的故事发生在唐僖宗时期。一位不甘寂寞的宫女悲秋之余，感叹自己命运可怜，在一片红叶上题诗发泄：“流水何太急，深宫尽日闲。殷勤谢红叶，好去到人间。”随后把红叶抛入水中，让红叶随清波流去。题诗的红叶被呆书生于佑得到，也在红叶上题上：“曾闻红叶寄哀怨，叶上题诗寄阿谁？”然后跑到上游放逐红叶。巧的是红叶又被这位宫女得到，后来二人成为百年之好。

　　

　　“缝袍赠诗”发生在唐玄宗时期。一位宫女在给边境作战的将士们缝制战袍时，题上一首诗：“沙场征战客，寒夜苦为眠。战袍经手做，知落向谁边? 蓄煮多添线，含情更着棉。今生已过也，领结后生缘。”唐玄宗知道后，把这位宫女嫁给了将士。

　　

　　可惜的是，历史上这样的事情仅有少数几例，在总数巨大的寂寞宫女群中，这少有的圆满早就被宫女们汇流成江河的凄苦给淹没了。

　　

　　在比较开明的朝代，允许宫女在服役几年之后出宫，但这并未形成制度，直到清康熙时期，才确立宫女入宫服役的年限，25岁以上仍未得到封号者即可出宫。在以往朝代，宫女偶尔被放出宫都是有特殊原因的，并非为宫女们着想，有时是因为新帝登基大赦，有时是因为天灾安抚众生减少宫廷用度。遣出的宫女以年老色衰者居多，这些人即便被放出宫，也过了嫁人的年龄，出宫后若没有亲人，生活便没有着落，依然凄苦无依。