秦朝将皇帝的母亲尊为皇太后，祖母尊为太皇太后，皇帝的正妻称为皇后。这些称号一直沿用了两千多年。

　　

　　到了汉朝，除了沿用秦朝创立的称号外，还发展了后妃制度，将妃子严格划分为十四个等级，并有各自的爵位，享受食俸。这十四个等级中的前三个分别是：昭仪，视同于丞相，爵位相当于诸侯王；婕妤，视同于上卿，爵位相当于列侯；娥，视同于中二千石，爵位相当于关内侯。还有华、美人、八子、充依、七子、良人、长使、少使、五官、顺常等职位，各自有自己的俸禄。这在古代是不多见的。

　　

　　东汉时期，光武帝刘秀提倡节俭，裁减六宫人数，后宫只设皇后和贵人。俸禄也大大减少，贵人的俸禄不过数十斛粟。其下又设了美人、宫人、采女三种职位，但没有爵位，只是按时赏赐，聊为补给。

　　

　　后宫的妃子们每天的核心任务，便是想方设法讨皇帝的欢心。不得宠的希望受到皇帝的宠幸；受宠的希望能为皇帝生下皇子，以巩固自己的地位，最好皇子还能被立为皇储，这样未来后宫的权力都尽在自己掌握之中。复杂的政治斗争是每个人都难以逃避的，汉景帝时王夺宠就是一个经典的例子。

　　

　　文帝在位时，薄太后将自己的侄孙女薄氏嫁给太子刘启为妃，以求巩固薄氏家族在朝廷中的帝位。刘启虽不乐意，但也不敢违抗祖母的意愿。他完婚后，便开始在民间选美，填充太子的宫殿。有两位女子通过这一渠道进入太子宫中，并在未来的皇宫内上演了一幕争储的闹剧。

　　

　　这两位女子，一位是栗姬，一位叫王。

　　

　　栗姬运气很好，一入宫即受到刘启的宠幸，很快为刘启生下长子。得宠后，栗姬目空一切，不把任何人放在眼里。薄妃虽然一直没有生育，但秉性敦厚善良，不把栗姬的所作所为放在心里。但王看在眼里，恨在心上。表面上，王装作谦逊温良，和别人一团和气，心里却巴不得刘启赶快把宠爱转给自己，让栗姬赶快失宠。但王只生了三个女儿，没能生出儿子，在这方面比不过栗姬。

　　

　　想来想去，王向刘启推荐自己的妹妹王息。她将妹妹夸成天仙下凡，让刘启心里痒痒，赶快派人把王息接到宫中。果然，刘启对王息非常满意，宠爱有加。同时，刘启也认为王“贤德不妒”，越发看重王的品德。

　　

　　王息得宠后，一连生下四个儿子，地位不可动摇。王借着妹妹的风头，也着实风光了一把。然而，世事难料，王息生下第四个儿子后，不久就去世了，王只好再度独自面对后宫的争斗。

　　

　　这些年，锋芒毕露的栗姬一直离间刘启和薄妃的关系，企图取代薄妃的地位。但薄太后在世，刘启又一直对祖母恭敬有加，自然不敢废掉太后选的正妃。于是，刘启即位时，依然册立薄妃为皇后。但在栗姬的挑拨下，刘启和薄皇后的关系已经极为淡漠了。

　　

　　薄皇后嫁给刘启十六年，始终未能生养一男半女。于是，公元前155年，登基已经六年的景帝立栗姬所生的长子刘荣为太子。让栗姬更为高兴的是，第二年，薄太皇太后撒手人寰。她仿佛看见景帝顺理成章地废掉薄皇后，立自己为后宫之主。然而，薄皇后生性温良，得到了窦太后的保护，栗姬仍然不能遂愿。

　　

　　就在栗姬为了皇后的地位绞尽脑汁时，王再次卷入这场争斗。不同的是，她已经生下了皇子刘彻，这是景帝即位后的第一个儿子。何况，王早就有贤良淑德的名声在外，怀孕时又梦见太阳从口里落入腹中，这一切都让景帝高兴得不得了。如今，王只想冷眼旁观，待栗姬把薄皇后整倒之后，她再出手。

　　

　　废皇后只有一个障碍，便是窦太后。虽然都是自己的亲生儿子，但窦太后最宠爱的是小儿子梁王。她总逼着景帝立梁王为皇太弟，将来继承皇位。景帝虽然极力反对，也不好在母亲面前发作，于是他重重赏赐梁王，不断增加梁王的封地，让梁王的起居也更有排场，和皇帝不相上下。窦太后心里稍稍平复，也就懒得再管儿子的家务事。这样，失去了婆母庇护的薄皇后如同一根孤独的苇草，很容易就被废黜了。

　　

　　栗姬得意至极，并已经以皇后的身份公然自居。她没想到的是，自己张扬暴躁、沉不住气的性格最终葬送了自己和儿子的前途。

　　

　　窦太后有一个贴心的女儿馆陶长公主，和景帝关系特别好，又懂得如何讨太后欢心，在皇宫里是个举足轻重的角色。她眼看栗姬将被立为皇后，便前去为自己的女儿阿娇提亲，希望能成为未来皇帝的岳母，巩固自己的地位。www.lishi54.com

　　

　　不料，她去找栗姬说及此事时，竟然被栗姬刻薄地挖苦了一顿。栗姬本来就不喜欢馆陶长公主，如今自己儿子已是太子，自己又要成为皇后，更看不起长公主了。长公主满腔怒气无处发泄，于是来到王宫中，对着王倒苦水。

　　

　　王是个冰雪聪明的人，马上说：“阿娇那么可爱，要是给我做儿媳妇，我喜欢还来不及。栗夫人是要做皇后的人，她有什么心思我们也猜不到，您还是不要到处去说，免得惹来麻烦。”

　　

　　长公主想，栗姬还没当上皇后就这么跋扈，如果真的掌握了大权，更不把自己放在眼里了。还不如和王结亲，扶植王的儿子刘彻做太子。她说出了自己的想法，自然与王一拍即合。

　　

　　馆陶长公主打定主意，便去找景帝，添油加醋地说了一番栗姬的坏话，并提醒他，栗姬脾气暴躁，做事极端，有可能成为第二个吕后。景帝虽然不敢全部相信，却也有这方面的担忧。于是，景帝来到栗姬宫中，感叹自己身体不好，如果有一天驾鹤西去，希望栗姬能担当起照顾后宫嫔妃和儿女们的责任。栗姬果然没有头脑。她平时对其他嫔妃恨之入骨，绝不会答应照顾她们。她非但没有对景帝表示关心和安慰，反而和他大吵一架，用极端污秽的言语咒骂其他嫔妃，还骂了景帝。景帝生气地拂袖而去。

　　

　　过了一段时间，王又巧妙地说服大行官（掌管礼仪的官员），让他上书景帝，催促景帝立栗姬为皇后。不出王所料，景帝勃然大怒，斩了大行官不说，还迁怒于栗姬，废黜了太子。栗姬突然失势，承受不了这样的打击，病倒了。

　　

　　王却在暗地里偷笑，她的计划越来越顺利。长公主为了让刘彻成为太子，经常在景帝面前美言，拼命称赞刘彻的各种好处。景帝想起王怀孕时的异梦，总觉得这个儿子有继承大统的征兆。但刘彻排行最小，要想立他为太子，除非他的母亲是皇后。

　　

　　公元前162年，王如愿以偿地成为皇后。十二天后，七岁的刘彻被册立为太子，并在九年后即位成为汉武帝。而曾距离皇后宝座那么近的栗姬，却因为急病交加，吐血身亡。