人们一般都觉得大内宫廷里的女子个个有沉鱼落雁之貌。其实，靓丽的容貌并不是得登龙庭当选秀女的主要标准。清朝选秀公开的两条标准是品德和门第。

    光绪皇帝的皇后隆裕就"相貌奇丑"，但她是慈禧皇太后的侄女，因此，她便成了皇后。被光绪皇帝视为红颜知己的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕的连襟，因此姐妹两人双双入选为珍、瑾二妃。

    清廷历来都是从旗人女子中挑选后宫粉黛。八旗秀女每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后嫔妃之选。挑选秀女的目的，除了充实皇帝的后宫之外，还有就是为皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，重要性自不待言。秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，必须经过一道道"关卡"的考察。

    首先，要严格审查旗属与年龄，不在旗的想参加选秀，势比登天；在旗的想逃避选秀，也是自讨苦吃。清代历朝对此都有详细的规定，严格把关。

    乾隆时期，闽浙总督德沛上了一道奏折，请求乾隆皇帝允许他年过17岁的儿子恒志与两广总督马尔泰的女儿完婚，但是，马尔泰的这位千金还没有参加过选秀女。此事令乾隆皇帝大为恼火，命德沛立即赶赴京师，当面训斥了他一通，并命令户部发文通知八旗，凡是没有经过选看的秀女，不可私自先结亲，务必遵守律例等选看以后再行结亲聘嫁。

    每到准备挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即由八旗的各级基层长官逐层将适龄女子花名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最后由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。

    各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。乾隆时规定：参选的女子无论出身如何，每人赏银一两，作为盘缠。

    当应选的秀女们在神武门外走下骡车后，先由户部司官维持秩序，再由太监引入宫中。一般每天只阅看两个旗，根据各旗参选秀女人数的多少进行搭配。阅看时通常是五六人一排，供皇帝或太后选阅，但有时也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就称作撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。而复选再中的就可以留在宫中了。