我国是世界上最早酿酒的国家，据《神农本草》记载，酒起源于远古与神农时代。《世本八种》称：“仪狄始作，酒醪，变五味，少康（一作杜康）作秣酒。”仪狄、少康皆夏朝人，也就是说夏代就有酒了。因此，在中国数千年的文明发展史中，酒与文化的发展基本上是同步进行的。
　　
　　如今，中国酒类品种繁多，究竟什么酒为最初国宴用酒呢？在国人印象中，相当长一段时间内，贵州的茅台酒为国宴酒，尽管现在的国宴一般不再上白酒，而改用果汁类酒了，但从文化探源的角度出发，我们有必要澄清究竟哪种酒为最初的国宴用酒。
　　
　　国宴的定义是：国家元首或政府为招待国宾、其它贵宾或在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会。
　　
　　这里有一个概念很容易影响人们的判断，即“国家”，中华人民共和国是1949年10月1日正式成立的，也就是说，自此以后的国家级宴会才算国宴。但国宴的定义还有一层含义：其它贵宾或在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会。以此判断，则不一定非得是在中华人民共和国成立之后的大型宴会上使用的酒才算国宴酒。
　　
　　据史料记载，中华人民共和国成立之前的大型会议是首届中国人民政治协商会议，于1949年9月21日在北京开幕，首届政协代行全国人民代表大会职权，通过了具有临时宪法性质的《中国人民政治协商会议共同纲领》，决定了新中国的名称、纪年、国歌和国旗，并选举产生了中央人民政府和政协第一届全国委员会成员。10月1日，根据首届政协议定内容，在天安门广场举行了隆重的开国大典。首届政协开闭幕日和开国大典之日，举行了三次国宴，这三次国宴是共和国成立伊始最早的国宴，即共和国第一国宴。政协开闭幕式举行的宴会符合“其它贵宾或在重要节日为招待各界人士而举行的正式宴会”这一要素，而开国大典之日举行的宴会当然算是国宴了。
　　
　　那么，共和国第一国宴使用的什么酒呢？山西汾酒。
　　
　　据文献资料记载，1948年6月，由徐向前同志亲自指挥的晋中战役全面打响。在解放军强大的政治攻势和军事威慑下，7月11日晚，晋绥军驻汾阳的47军及国民党政府官员连夜弃城而逃。7月12日，中共汾阳县委、汾阳县民主政府机关由边山一带移驻汾阳城，汾阳宣告解放。1948年6月1日，“国营山西杏花村汾酒厂”作为中华人民共和国第一个国营酿酒企业宣告成立。1949年6月，时任北京市委书记的彭真批示：“要将国内外享有盛誉之汾酒运到北京，摆在第一届政治协商会议的宴会上”，1949年9月初，为保证这批汾酒在运输途中的安全，汾酒厂工人在警卫班的保护下，经过五天四夜的艰苦努力，分四批把五百余斤汾酒运到了首都。这样，杏花村汾酒就成为了中华人民共和国首款国宴用酒。
　　
　　国内名酒众多，为何唯独汾酒有幸成为了首款国宴用酒呢？碧华先生分析有如下原因：
　　
　　其一，运输方便。当时的汾阳已解放一年多，往北京的路线完全掌控在中国人民解放军手中，而如果要使用茅台酒的话，当时的贵州还是敌占区，且路途遥远；
　　
　　其二，汾酒是历史名酒。1500年前的南北朝时期，汾酒作为宫廷御酒受到北齐武成帝
　　
　　的极力推崇，被载入廿四史，使汾酒一举成名。从某种意义上说，它早就成为“国宴酒”了。
　　
　　其三，毛泽东喜欢喝汾酒。毛泽东喜欢吃辣椒，但不善饮酒，偶尔饮酒，只饮汾酒。这与他的工作环境有关，从1936年到1947年，毛泽东与党中央在延安呆了共11年。在此期间，由于延安物质条件贫乏，日子比较好过的晋绥边区曾多次提供粮油烟酒等生活用品给党中央，其中就有汾酒。这也许就是毛泽东与汾酒结下不解之缘的原因。
　　
　　所以，追根溯源，正本清源，新中国首款国宴酒是汾酒，而不是其他的名酒。