20世纪70年代以后，美军吸取了教训，注重加强轻型步兵师的建设，把徒步步兵的人数扩大到了40%以上，而与此同时，用于单兵携带物资的单兵携行具研究也随之展开。美军把这一战略转变誉为“军事思想上的一次静悄悄的革命”。国际战争形态的这些变化引起了我军的重视，对照我军落后的携行方式，上个世纪的80年代，部队感到这个问题不能再拖下去了，时任中央军委副主席的邓小平下达了一个重要的指令，那就是一定要让士兵“背得动，走得动”。

　　

　　由于种种历史原因，人民解放军的"臃肿"问题由来已久。至1985年，人民解放军军费只有191亿元人民币，仅占同年美军军费的2％，不及前苏联军费的零头，而人民解放军的员额却是美军的两倍，与苏军持平。

　　

　　1985年5月23日至6月6日，中央军委扩大会议在北京召开。6月4日，中央军委主席邓小平在会上郑重宣布:中国政府决定，人民解放军减少员额100万。

　　

　　对裁减100万，有些领导人担心会减弱军队的战斗力。邓小平以一个生动的比喻来反问:虚胖子能打仗？

　　

　　那段日子里，邓小平逢会就讲“为什么要消肿”，见到军队领导就谈消肿的意义。他说:“军队要提高战斗力，提高工作效率，不‘消肿’不行。”“我们国家现在支付的军费相当大，这不利于国家建设；军队人员过多，也妨碍军队装备的现代化。”他忧心忡忡地说:“我们在战火中生活几十年，打仗靠指挥灵便，现在有什么灵便啊？”这么臃肿的机构如果不“消肿”，“真正打起仗来，不要说指挥作战，就是疏散也不容易。”他坚定地说:“就是战争比较早地到来，也得消肿。不消肿就不能应付战争。”

　　

　　1985年中国军队总员额总共有410万人，按照邓小平的指使，裁剪军队100万。这种裁减比例在国际上都是罕见的。中央军委所属的总参、总政、总后三总部总部机关的人员精简了一半；11个大军区精简合并为7个；军级以上单位裁掉31个，师、团级单位撤销4054个；不少战功卓着的主力部队也一笔勾销。中国人民解放军军事学院、政治学院、后勤学院合并为国防大学。各县、市人民武装部不再归军分区管辖，改为地方建制，干部和战士退出现役；军队内部管理的76种干部职务改为由士兵担任，官兵的比例达到1比3.3。（www.lishi54.com）同时，从1985年起，3年内有60万干部退出现役，转业到地方从事经济建设。能留在部队的军官，例如电台台长、连队司务长、电影队长和各类修理技师，统统降为兵头将尾的军士长。邓小平还签署文件，凡在新的合并后的军区里面没有任职的，一律免职处理。

　　

　　就这样，中国军队成功地实施了百万大裁军，创造了世界裁军史上的奇迹，以实际行动推动了整个世界的和平进程。一时间，世界舆论为邓小平的大决心、大手笔所倾倒，中国军队也赢得了全世界的尊敬。《美洲华侨日报》和《波恩评论》当时评论说，现在世界上都在谈裁军，可是迄今为止只有中国人言行一致。