1950年11月25日，是入朝的志愿军打响第二次战役的第二天。中午11时，4架美军轰炸机掠过志愿军总部上空，司令部作战室的参谋们侧耳倾听，觉得声音越来越远，就认为敌机去北面轰炸了，都没有太在意。洪学智副司令员十分警觉，从防空洞匆匆赶了过来。在他的指挥下，在场的所有人开始收拾东西准备转移进防空洞。毛岸英和另一名参谋收拾电文，落在了最后面。说时迟那时快，4架轰炸机突然又从北边折了回来，转眼就扑到了作战室的上空，并从机肚子里甩下了上百个凝固汽油弹。

　　

　　彭德怀挣脱警卫员的手，去指挥灭火和抢救，并焦急地问：“有哪些人没有出来?”大家一看，只有毛岸英和高瑞欣没有出来。“岸英!岸英!”大家一边拼命地叫着，一边扑火。大火扑灭了，大家从灰堆里扒出了两具遗体，只能依据一块苏联手表的残壳，辨认出毛岸英的遗体。站在毛岸英的遗体前，彭德怀惊呆了，许久没有说出话来。

　　

　　过了很久，彭德怀从通讯参谋那里要来一张电报纸，他要亲自给毛泽东起草电报。电报是这样写的：“今天，志愿军总司令部遭到敌机轰炸，毛岸英同志不幸牺牲。”不到30个字的电文，彭德怀写了1个多小时，因为他不知道如何向毛泽东交代啊!

　　

　　北京中南海的收电员收到志愿军总司令部的这封电报后，也吓坏了，不知如何是好。他们没有直接送毛泽东处，而是先交到了周恩来手中。周恩来接过电报一看，也不相信自己的眼睛。他放下电报稍过了一会儿，才拨通了刘少奇和朱德的电话。两人很快就到了周恩来办公室，他们要商量怎么向毛泽东汇报好。

　　

　　经过慎重考虑，决定暂时不要告诉毛泽东。直到1951年元旦后的第二天，周恩来才将电报与他附的一封信交与毛泽东秘书叶子龙，由他转交毛泽东与江青。当时毛泽东正在中南海勤政殿办公室办公，接到这封非同寻常的电报，他看了很久，对一直站在一边的叶子龙说：“唉，战争嘛，总要有人伤亡，没有关系!”

　　

　　不久，彭德怀回国向毛泽东汇报工作，并详细汇报了毛岸英牺牲的经过。最后，彭德怀心情沉重地对毛泽东说：“主席，你把岸英托付给我，我没有保护好他。我有责任，我请求处分!”毛泽东听了彭德怀的话，沉思了很久没有说话。最后，他缓缓抬起头宽慰这位负荆请罪的志愿军总司令，特别强调，毛岸英属于成千上万牺牲了的革命烈士中的一员，是一个普通的战士。不要因为是毛泽东的儿子，就不应该为中朝两国人民的共同事业而牺牲。毛泽东这一席话说得在场的人直落泪。