王洪文在党内是毛泽东、周恩来之后的第三号人物， “四人帮”当中，他的职位最高，排行第一。

　　

　　1975年2月，毛泽东批准周恩来关于“邓小平主管外交，在周恩来总理治病疗养期间代总理主持会议和呈批主要文件”的建议报告。在毛泽东的支持下，邓小平实际上开始主持了中央日常工作。这一年，邓小平71岁。

　　

　　王洪文自感接班希望失落，便在上海发些私愤：“十年后再看。”

　　

　　这一年王洪文40岁，应该说这算是王洪文向71岁高龄邓小平下的一道“战书”。

　　

　　这道战书的确非同小可。年龄上的优势必将导致空间上的优势，等待时机，东山再起，秋后可以算账。

　　

　　王洪文在上海说的话传到了中南海，邓小平当即找到李先念等老同志交谈对王洪文这句话的看法，他说：十年后，我们这些人变成什么样子？从年龄上说，我们斗不过他们啊！邓小平从王洪文的话中觉察到党和国家面临着一场潜在的危机，那就是：老一辈革命家大都年事已高，一旦撒手尘寰，谁来接班？

　　

　　从此，接班人的问题，领导班子的年轻化问题，随着王洪文的那道“战书”，摆上了邓小平的重要议事日程。

　　

　　虽然，之后 “四人帮”被粉碎了，一大批老干部重新回到领导岗位，可是，王洪文“十年后再看”的潜在威胁并没有真正得到解决。

　　

　　1979年7月29日，邓小平在接见海军党委扩大会议的全体代表时，着重强调了培养接班人问题。“现在各级领导班子成员岁数太大，精力不够；现在反对党的政治路线、思想路线的，还大有人在。”

　　

　　1979年11月2日，邓小平在党、政、军副部长以上干部大会上，讲到培养接班人问题时，又提到王洪文说过的那句话。他说：“十年后，从年龄来说，我们斗不过他们，在座的老同志也斗不过他们，你们能活多久啊？如果我们现在不注意这个问题，将来我们都不在了，或者管不了事了，会有大批林彪、“四人帮”派系的人上来接班。”

　　

　　1981年1月中华人民共和国最高人民法院特别法庭确认其为江青反革命集团主犯，判处被告人王洪文无期徒刑，剥夺政治权利终身。1992年8月3日因肝病病死于狱中。