周恩来出生在一个封建大家庭中，1939年3月，他在瞻仰绍兴祖屋时，亲笔在《老八房祭簿》上续写谱系，有关他本人的一条如下：“恩来，字翔宇，五十房，樵水公曾孙，云门公长孙，懋臣长子，出继簪臣公为子，生于光绪戊戌年二月十三日卯时，妻邓颖超”。在历史上，周恩来所属的宝佑桥周氏，仅在清代就出过两位进士、五位举人。
　　
　　周恩来不喜欢古玩收藏，一生劳碌，为革命事业奔波。但是他的家族中，与收藏有关系的人是他的六伯父，叫周嵩尧，是江苏的一位收藏名家。
　　
　　周嵩尧谱名周贻良，字嵩尧，号峋芝，清同治十二年（公元1873年）生，光绪丁酉科举人。晚清时任过淮安府总文案、邮传部郎中掌路政司，民国初年又曾任袁世凯大帅府的秘书，江苏督军李纯的秘书长等职务。周嵩尧在任期间，严于律己，政绩斐然，深具民望。后因看不惯民国初年军阀们的明争暗斗，弃官归于扬州。他对收藏和鉴赏古董、字画产生了兴趣。最后竟倾毕生积蓄收藏到了一批周代玉圭、秦代诏版、汉代钱币、宋代名家字画等数十件国宝级文物。
　　
　　抗战爆发后，日伪出于对周嵩尧声望地位的器重，曾派出要员登门请其出山，许以高官厚禄，为所谓的“大东亚共荣”效力。周嵩尧坚持不允，最后避居到扬州乡间以躲避日伪方面的纠缠。
　　
　　周嵩尧虽只有一子，但孙子辈多，抗战期间物价飞涨，民不聊生。他一家坐吃山空，生活很困难。一次，家中实在揭不开锅，周嵩尧在万般无奈之下，将自己珍藏多年的一本清代画家王云作的山水画册拿到市场上变卖了籴米下锅。不料，这本画册流传到上海古玩市场后被周嵩尧的一位好友发现了。好友知道这是周嵩尧的心爱之物，流进市场说明他的生活已到了难以为继的程度。这位重义气的朋友立即将其买下，亲自送到扬州周嵩尧家中，还给了他一些钱让他度过困境。
　　
　　新中国成立初期，周嵩尧已年近八旬，但身板硬朗，思维敏捷。忙于新政府组建的周恩来想到了这位在晚清、民国初年供职于政界的伯父，是个就近讨教的好老师，因此就安排周嵩尧到中央文史馆做首批馆员。这是周恩来在担任总理期间唯一以自己名义安排的亲属。他在安排周嵩尧为文史馆馆员时还对六伯父说：“这次安排你为中央文史馆员不是因为你是我的伯父，而是你在民国年间有两件德政：一是袁世凯称帝时，你作为他大帅府的秘书却没有跟他走，这是一个有胆有识，又益国利民的行动；二是在江苏督军李纯秘书长任上，你为平息江浙两省军阀的一场混战作出了重要贡献，使这两省人民免遭了战火涂炭。现在人民当家做主了，应该考虑你为人民做点事。”
　　
　　1953年9月2日，周嵩尧在京病逝。去世前，遗言将自己收藏一生的贵重文物全部赠送给侄儿周恩来。周恩来临终前又遗言邓颖超：“将这批文物全部交给国家，由故宫博物院全权处理。”
　　
　　1995年，故宫博物院原常务副院长孙觉参观周恩来纪念馆。座谈时，孙觉先生主动提出：周恩来遗赠故宫的这批文物，故宫方面一直没有登记入库，做临时寄存处理，如果周恩来纪念馆有意收藏，他可以帮忙联系。终于，这批20类24件珍贵文物全部由故宫提出转为周恩来纪念馆收藏。
　　
　　2010年1月8日，在周恩来逝世34年之际，他的六伯父周嵩尧先生手写本《周氏家训》由文物出版社出版。该书是周嵩尧在20世纪40年代初所写，当时日本军队占领扬州，周嵩尧避居乡间，将周家一些历史情况写出。
　　
　　《周氏家训》中所披露的周家文玩颇为可观。
　　
　　《周氏家训》第19页详细列出的文玩计古砚：唐紫端大砚、宋紫端大砚、古小紫端砚、古风字端砚、龙霓端砚、井田台斗大端砚、黑寿山砚、端砚箱、紫端底字岁寒三友砚、石鼓砚十方、顾二娘砚、王云贡砚、黄宗炎砚、周王寻砚、澄泥配盒；
　　
　　文房：李鸿章墨；玉石：周桓圭、陈香木柱石三公图；书画类有：郑板桥字中堂、伊墨纾小对、吴让之扇面、九成宫帖连裱、精指瘗福铭、黄养萱花鸡柳图、王小梅待渡、赤锂戏水图；
　　
　　瓷器类有：鼻烟八瓶、康熙瓷瓶；以及牙雕类有象牙烟碟，木器类有红木柜，铜器类有风波铜钵，古书类有书谱、扬州续志、履园丛话，其它的有眼镜、宋黄筌雕孤等。