毛泽东曾经说过：“我们的原则是党指挥枪，而决不允许枪指挥党。但是有了枪确实又可以造党，八路军在华北就造了一个大党。还可以造干部，造学校，造文化，造民众运动。延安的一切就是枪杆子造出来的。枪杆子里出一切东西。”

　　基于历史经验，新中国建立后，毛泽东始终对军队抓得很紧，不仅一直兼任中央军委主席，要求军队重大问题都要向他报告，甚至营、连的调动也要经过他批准。

　　“文革”前夕，毛泽东对汪东兴说：“我们军队里也不那么纯，军队里也有派嘛……不知你们信不信？你们不信我信。”可见，对军队领导权和内部状况的关注，是促成毛泽东对八大军区司令员对调的历史和心理因素。

　　邓小平毛泽东“英雄所见略同”

　　1971年9月13日，林彪出逃事件发生后，受命于危难之际的叶剑英开始主持军委工作。

　　根据毛泽东的指示，叶剑英抓紧整顿军队。叶剑英认为，军队的领导班子，特别是大单位的领导班子，是军队的“上层建筑”，军队的领导权必须掌握在可靠的人手里。

　　叶剑英的这些想法，得到了毛泽东的认可。八大军区司令员对调，开始在毛泽东的头脑中逐步酝酿。

　　1973年3月10日，邓小平恢复了党的组织生活和国务院副总理职务。在一次听取工作汇报时，毛泽东讲到各大军区司令员久未调动的问题，问邓小平怎么办？邓小平稍作沉思后，把面前的茶杯和毛泽东的茶杯对换了一下。毛泽东会心一笑，说道：“英雄所见略同。”

　　毛泽东要许世友做汉朝柱石周勃

　　1973年12月，中央召开政治局会议。会议开始不久，毛泽东说：“我考虑很久了，大军区司令员还是调一调好。”他面朝叶剑英：“你是赞成的。我找了总理、王洪文两位同志，他们也赞成。”

　　毛泽东建议在座的政治局委员们唱《三大纪律八项注意》。唱完歌，毛泽东又说：“一个人在一个地方搞久了，不行呢。搞久了，油了呢！”这是讲各大军区司令员。因为有的大军区司令员，在一个地方已经呆了一二十年。他认为，一个人在一个地方呆得太久了，搞得关系盘根错节，对工作不利。

　　随后，毛泽东指着刚复出不久的邓小平说：“我们现在请了一个参谋长。他呢，有些人怕他，但他办事比较果断。”毛泽东又对邓小平说：“你呢，人家有点怕你，我送你两句话，柔中有刚，绵里藏针，外面和气一点，内部是钢铁公司。过去的缺点，慢慢改一改吧。”

　　根据政治局会议的决定，中央12月20日召开了八大军区司令员对调会议。会议是在毛泽东的书房召开的。据参会的田维新将军后来回忆，当时毛泽东坐在书房的中央，左手坐着朱德总司令，右手坐着刚参加军委工作的邓小平。周恩来、江青等几位政治局委员依次站立在毛泽东的右后侧。

　　李德生回忆，毛泽东交代叶剑英副主席把各大军区司令员、政治委员都找来。46位高级将领受到了接见。将要被调动的八大军区司令员，坐在面对毛泽东的前排。

　　毛泽东向坐在前排的许世友问道：“我要你读《红楼梦》，你读了没有？”“读了。”许世友回答得很干脆。“读了几遍？”“一遍。”“一遍不够，要读三遍。”毛泽东随口背了《红楼梦》第一回中的一大段。

　　自从毛泽东要许世友读《红楼梦》后，在座的高级将领几乎都认真读过这部古典名着，但是没有谁能大段背诵。80岁高龄的毛泽东这一番即席背诵，令在座的高级将领敬服不已。

　　背过《红楼梦》，毛泽东还要许世友学周勃。周勃是西汉初年刘邦手下的名将，是刘邦去世后朝廷的柱石。接着，毛泽东对北京军区司令员李德生风趣地说：“在一个地方搞久了，也不太好。你在北京军区搞得倒不是那么久。李家出了个李铁梅，你就是李铁梅，你就是陪绑的。”他还幽默地说了两遍：“李德生活到九十九，上帝请你喝烧酒。”

　　尴尬处周恩来为王洪文“解围”

　　1973年12月22日，毛泽东正式宣布对调命令，各大军区司令员、军兵种主要领导再次集中。毛泽东想给王洪文一次机会，让他在将帅面前树立点威信，委托王洪文点名。王洪文不知深浅，就大大咧咧地点起名来。

　　“许世友!”没有人答应。王洪文向会场望去，只见许世友脸色铁青，眼望天花板，不理会他。其实，王洪文在上海时，和许世友比较熟，也在一起喝过酒，没有想到许世友一点面子不给他。于是他又壮着胆，点了一次：“许世友!”忽听“咚”的一声，许世友把茶杯往茶几上一磕，发出巨响。

　　这时，王洪文才醒悟过来，他转过头来求助似地望着伟大领袖。毛泽东铁青着脸，有些恼火，但却一言不发。

　　机敏的周恩来立刻来救场。他拿过名册，先从其他司令员点起，李德生、陈锡联、许世友……刚才还很傲的将军们，一个个响亮地回答着。点完名，周恩来宣布了八大军区司令员对调的具体细节。

　　会议结束后，按照毛泽东的要求，命令下达10天内，各军区司令员都到达了新的工作岗位，每人按规定仅带了10人以内的工作人员。对调工作干净利落地完成了。

　　这次重大军界人事调动，立即引起了国内外的广泛关注。美国着名的中国问题研究学者罗兹曼指出：“这是有意识地显示文官控制着国家政权。这样，许多司令员便离开了他们工作了20多年并建立了关系网的地区。这一命令是中国地方军事主义走向衰落的主要迹象。这次调动的规模之大表明，涉及的每一个人都意识到，传统的势力已经被打破。”