1971年9月13日，中国大陆发生了一件震惊世界的大事，就是林彪出逃，摔死在大沙漠中。此后，蒋介石、美国以及国际媒体所表现出来的反应却各不相同。
　　
　　蒋介石得知林彪摔死后，禁不住老泪纵横。蒋介石之所以悲怆泪涌，并非留恋自己与林彪的师生之谊，而是另有隐衷——正当林彪在“文革”中出尽风头，大红大紫时，偏居台湾的蒋介石在国民党一次中常会议上就直截了当地说：“我不相信林彪这个人会忠于毛泽东。”会后，蒋介石的秘书陶希圣问及此事，蒋介石说：“你查一查1945年的档案就知道了。”
　　
　　1945年抗日战争结束，林彪曾受命前往重庆，面见蒋介石，为毛泽东与蒋介石的谈判打前站。林彪见了蒋介石，显得毕恭毕敬，口口声声地称“校长”。蒋介石说：“你们共产党还让这样称呼吗？”林彪谨慎地答道：“我尽管在共产党内，将来校长一定晓得我能为国家做什么事。”当着蒋介石的面，林彪不敢长谈，他表示有一些“意见”想通过蒋介石的心腹详谈，然后转达给蒋介石。蒋介石即传唤军统局副局长郑介民（也是黄埔生），当着郑的面说：“林彪同学有些事情要与你充分交换意见。”郑介民即与林彪在嘉陵江畔的一家小饭馆吃了一顿饭，作了几个小时的长谈。随后，郑介民向蒋介石递交了一份很长的报告。
　　
　　上世纪60年代蒋介石断言林彪不会忠于毛泽东，是基于抗战时林彪在他面前的直言不讳，而且蒋介石手里头也确实掌握了一份有关林彪所述意见的长篇报告。林彪死后，蒋介石很难过，几次对秘书陶希圣提起：“可惜当初不相信林彪而不敢建立这条内线。”
　　
　　远在美国的尼克松，也为中国突然发生的变化忧起心来。尽管他不知道林彪摔死的事，但知道9月中旬以来，已经有五天时间中国所有的领导人都没有在公共场合露面了。
　　
　　在最近这五天，中国大陆机场关闭了，所有的军用飞机、民用飞机都没有起飞。
　　
　　种种迹象表明，中国发生了大事，军队已进入“一级战备”。
　　
　　美国国务卿基辛格也十分担心。从报告的材料揣测，中国国内发生了一件十分重大的事情。他随时将这些情况报告尼克松。
　　
　　“中国到底发生了什么事情？”尼克松的心直往下沉。为了与中国打开关系，苦心策划了两年，难道又要出意外？总统深知一个国家的政策往往会随着领导人的更迭发生变化。
　　
　　9月21日，美国驻巴黎武官沃尔特斯将军与中国驻巴黎大使黄镇作了接触，安排总统访华及基辛格第二次访华的联系工作还在进行。这件事才使尼克松、基辛格不安的情绪有所缓和。据沃尔特斯将军报告，黄镇的态度照样很爽快，这表明安排总统访华的事没有中断。
　　
　　9月23日，尼克松对底特律经济俱乐部发表演说称，他并不认为，中国突然发生的政治动荡会影响他去大陆旅行的计划。
　　
　　再经过巴黎秘密渠道的磋商，到10月初，中国方面答复同意美方在10月5日公布基辛格第二次访华的日程。尼克松和基辛格这才大大地松了一口气。
　　
　　林彪出逃后，尽管中国方面保密工作做得很好，但还是在国际上引起了种种猜测，有些说法耸人听闻，近乎天方夜谭。
　　
　　最权威的新闻发布是蒙古的电台和报纸。它们在9月29日、30日首次公布了中国一架大型喷气式飞机在蒙古境内坠毁的消息。
　　
　　最敏感的新闻媒体当属法新社、合众社、路透社、塔斯社和日本的报纸。奥地利电视台和报纸，9月30日至10月1日援引上述媒体的消息报道：“9月13日凌晨，中国武装部队一架喷气式飞机在蒙古上空坠毁，有9人死亡”；“日本政府部门据法新社消息称，这架飞机是被击落的，机内有被黜的中国国家主席刘少奇，他企图逃往国外未遂丧命”。
　　
　　英国《卫报》10月1日刊登记者莱斯卡萨9月30日从香港发出的报道，内称：不管所传在蒙古发生的飞机坠毁事件的意义如何，这里的分析家却认为，从9月中旬以后，中国领导人中发生了重大问题。人们普遍排除了早些时候毛患病或去世的推测，而赞成环绕副主席林彪和政治局其他委员的地位问题的一些说法。林一些年来身体一直不好，从6月以后没有在公开场合露过面。不管是因为生病或是国内的政治原因，林的权威的削弱，都有必要使中国最高领导人重新排队。军事领导人最近几周引人注目地没有露面，这使许多分析家作出这样的推测，那就是人民解放军的领导人特别卷入了当前这场危机；另一方面，周恩来继续不断地在公开场合露面，并且看来已经完全控制了局势，他可能比以前更为有力。
　　
　　美国《华盛顿邮报》11月27日在头版位置，刊登了记者史丹利·卡诺写的题为《林彪据信已死》的报道，第一个在美国披露了“九一三”事件的消息。
　　
　　1972年1月，英国《新观察家》驻莫斯科记者听苏联人议论，苏联专家把已烧焦的林彪尸体整理出来，发现尸体上中了9颗子弹，呈蜂窝形。
　　
　　这些外国报道，用意各有不同，有的是出于商业目的抢新闻，有的则是借此攻击和诬蔑中国；有的是消息来源不准确不可靠，有的则是蓄意编造甚或制造谣言；有的表现出迷惑不解，有的则是幸灾乐祸。