宫中的生活虽然是日日笙歌、夜夜欢娱，但那快乐底下所隐含的生命的空虚无聊总使人感到压抑，于是太子便带着随从出城散心。当时，太子是从城东门出去的，前后导从，煞是壮观。

　　

　　出了城门，就看到不远处有一位老者蹒跚而行，步履艰难。太子忙问马夫车匿：“这个人为何神情委顿，身形佝偻？”车匿说：“他是个老人。”太子又问：“老人是什么？人们都会老吗？”车匿回答：“从古至今，没有谁能永葆青春，每个人都会从婴儿长起，最终变老。”

　　

　　太子听到车匿的话，一股巨大的苦恼涌上心头：“日月不停地迁徙，衰老就像闪电一样快地降临到人身上，人身立刻就会变得脆弱而不可依恃。我现在虽然富贵非常，难道能免除这样的遭遇吗？为什么世上的人对这样的境况不感到害怕？老患能坏我们这色相的身体，一切众生健壮的身体、雄厚的力量，好比是一瞬的梦境而已。世间上什么都是在变迁着，别人是如此，我也是如此，眼看如此的老患，怎不使我生起悲伤厌惧的心呢？”太子长叹一声，打消了出外游玩的念头，便叫车匿掉转车头，向王宫回驶而去。

　　

　　回到王宫，太子更加感到忧愁。人生的短暂、空虚和寂寞有如一条毒蛇纠结盘绕在他心里，他只好独自忧苦地思索着。净饭王见到这一切，无比担忧，但他无法排解太子的忧伤，他只有增加宫娥才女，增加外在的欢乐来娱悦太子。然而，太子对这一切已经熟视无睹了。