2．保留完整的北平

　　毛泽东开始提出"最好北平不要打"的思想，多少是有些主观成分的。因为傅作义在华北势力还很强大，他的12个军、52个师不是吃干饭的。但是，随着战争进程的快速发展，这种机会出现了。
　　人民解放战争进行到1948年11月，形势起了重大变化。
　　华东解放军9月解放济南，拉开了解放军与国民党军战略决战的序幕。东北解放军11月2日结束辽沈战役，解放了东北全境。中原解放军继解放开封、郑州之后，11月6日与华东解放军共同发起淮海战役。西北解放军在陕西中部地区连续发动三次攻势，把胡宗南的"机动防御"打得无法机动。加上华北解放军取得的一系列重大胜利，国民党军在7月至11月的5个月时间里，丧失了100万人，总兵力由1946年发动内战时的430万人降为290万人；解放军则由120万人增至300万人。
　　解放军从数量到质量都开始居于优势。
　　这时，华北的傅作义集团日子难过了，已完全处于被动防守状态。他所指挥的12个军、52个师，已被限制在滦县、唐山、天津、北平、张家口、柴沟堡等北宁、平绥铁路沿线及附近地区。东北全境解放、淮海前线解放军取得节节胜利，已经使傅作义在南、北两面失去依托，战略上处于孤立无援的境地。
　　1948年11月中旬，毛泽东命令东北野战军秘密迅速入关。为了不使敌人南逃，毛泽东又命令华北第三兵团撤围归绥，用突然的动作包围张家口，以抓住傅系主力。抓住傅系，也就拖住了蒋系，因为傅作义是不会不管他的嫡系部队而率蒋系南逃的。
　　11月27日，中央军委发布了《关于歼灭平、津、唐（山）、张（家口）之敌的部署》。平津战役随即开始。晋察冀军区司令员聂荣臻与杨得志、罗瑞卿、杨成武等兵团领导人分手时，要求他们坚决按中央军委的部署展开行动。华北军区第三兵团遂于11月30日攻占柴沟堡、万全，完成对张家口的包围；第二兵团于12月8日将傅部主力第三十五军包围于新保安。
　　毛泽东的这一着棋，为抑留华北敌人不使其逃跑，并为掩护东北解放军入关争取了时间。
　　12月11日，毛泽东在关于平津战役作战方针的指示中，充分肯定了华北军区部队包围新保安和张家口的战略意义。
　　平津战役这篇大文章，正是从西线做起的。
　　12月22日，华北第二兵团进攻新保安。聂荣臻与林彪、罗荣桓在指挥部紧张地注视着战况的进展。战斗是极为激烈的。解放军攻城开始前，对新保安猛烈炮击，5分钟内打了8000多发炮弹，小小的新保安笼罩在一片火海之中。解放军将士从刚炸开的城墙缺口处攻入城内，敌人抵抗得也很顽强，几乎是逐街逐屋抗争。经11个小时激战，终于全歼敌三十五军1．9万人，军长郭景云与他的前任一样，被迫自杀。
　　战事告捷，消息传来，指挥部一片欢腾。
　　聂荣臻情不自禁地说："打得好，真痛快！"
　　新保安解放，张家口守敌惊恐万状，奉傅作义"相机突围，向绥远撤退"之命，23日，十一兵团司令孙兰峰率部突围。他采取了向西南方向佯动，实则向东北突围等狡诈办法。
　　解放军早有准备，华北第三兵团，在东北野战军第四纵队、北岳军区部队内蒙、察北骑兵部队的配合下，将数万敌军严密包围在名叫朝天洼的一条山沟里，经过各部勇猛穿插，激战一天多，张家口守敌1个兵团部、1个军部、5个师、2个骑兵旅、2个保安团，共5．4万余人全部被歼，俘一○五军军长袁庆荣，只有孙兰峰率少数卫士漏网逃跑。
　　消息传来，聂荣臻心情无比激动。这两仗不仅彻底切断了傅作义部的西逃之路，而且把他起家的老本以及后来的资本，几乎全部搞光了。这对傅作义的打击是极其沉重的。
　　到了这个时候，大势趋于明朗，和平解放北平成为可能。置身平律战役前线的聂荣臻首先想到了这个问题。
　　他之所以这样想，一是因为北平是国内外驰名的文化古都，一旦毁于炮火，损失太大；二是他在西柏坡与毛泽东等中央领导人接触中，就曾议论过新中国成立之后，拟建都北平，自然应该使北平的损失越小越好；再说，"不战而屈人之兵"，不正是《孙子兵法》的要义之一吗！
　　聂荣臻与傅作义是两军对垒的老对手了。一个是解放军晋察冀军区司令，一个是晋绥的国民党将领，战场上兵刃相见，知己知彼。
　　在积极备战之时，聂荣臻看到了傅作义的另一面：为人正直机智，深明道理，更重要的是有爱国之心。抗日战争中，傅作义作战积极，与八路军共产党的关系搞得不错。
　　聂荣臻认为，傅作义虽然被蒋介石拉上了内战的战车，但他是"杂牌"，在走投无路之际，经过争取，有可能放下武器。聂荣臻首先取得罗荣桓的支持，然后又去找林彪，向他谈了和平解放北平的设想，并详细介绍了北平地下党所提供的关于傅作义的情报。
　　林彪以惯常的冷静听完聂荣臻的话，他摇摇头说："想法固然不错，但恐怕只是一厢情愿，是幻想。人家手里有那么多军队，怎能白白交给你？还是要战争解决问题。"
　　林彪想起了长春、太原，这两仗打得都很苦。在他看来，打北平可能比打长春、太原还要难。
　　聂荣臻深入地谈了自己的看法。他说："我们当然不放弃战争解决问题，而且要打北平也比较容易。北平的城墙虽然很厚，但工事不强，敌人已成惊弓之鸟，兵无斗志。以我军现在的力量，打下北平不成问题。不过，我们最好不把一个打得稀巴烂的城市交给党中央。北平是座历史古都，如果名胜古迹被打坏了，你我都不好对历史做交代。"