邓小平复出与蒋经国掌权
1973年，当蒋老先生把许多事情都交给儿子蒋经国时，毛泽东决定：让邓小平复出。
邓小平，1926－1927年与蒋经国是苏联中山大学的同窗，那时候的邓，是蒋经国所在共青团小组的组长，邓那时的名字叫“邓希贤”。
1973年3月，邓小平回到中共中央，周恩来首先把大部分涉外事务交给了他。邓小平立刻宣布：北京已经准备好，可以跟台北直接谈判统一的问题。邓说，在现阶段，“优先考虑用和平方式……(统一)”。
滞留大陆的老国民党人，透过公开、私下的渠道，向蒋家父子不断招手。卧病在床的老蒋顾不上这些，负责台湾党政军大事的蒋经国，同样不予理会，他亲口告诉《纽约时报》记者：“与中国共产党接触(谈判)，就是自杀行为，我们没那么愚蠢。”
蒋介石死后，蒋经国继任“总统”。1978年3月12日，就职的第二天，蒋经国照会媒体，表示以后在任何场合，不要喊“万岁”。蒋经国说，现在是民主时代，他只是个普通党员、普通老百姓。
对岸，他的老同学邓小平虽然没有重新担任党的总书记，但却第三次在政坛上站了起来，并牢牢把握着中国的改革方向。邓小平也做了类似表述，邓说“我是中国人民的儿子”。
小平给经国的“重重一击”
就职后不久，蒋经国就受到了邓小平的重重一击。1978年12月15日晚10时，即中美建交消息公布之前12小时，美国驻“中华民国”的大使安克志忽然接到华盛顿的专线秘密电话，这位特命全权大使于是奉命在凌晨3时的时候，拨通蒋经国助手宋楚瑜的电话，说是有紧急公事，必须立即面见“总统”。
宋楚瑜凌晨3时接到电话，惊讶地问：“是不是‘那件事’发生了?”
安克志则反反复复地说：“我必须立即面见‘总统’!”
蒋经国只得在半夜爬起来会见了安克志，临剧时，安克志按照美国国务院的要求，请求蒋经国在第二天早晨8时之前，暂时不要对外泄漏这一消息。蒋经国强忍着怒气，始终不肯答应。
消息公布当天，新台币黑市交易(兑换美元)价格大跌，台北股市大跌近一成。邓小平和中共在全世界声势大振，台湾则更加震荡。打击之后的“和平攻势”
1979年1月1日，北京全国人民代表大会发表《告台湾同胞书》示好，提议两岸开放经贸、旅行和通邮。经邓小平同意，北京的对台办负责人廖承志也发表了致蒋经国“老弟”的一封公开信，提议国、共第三次合作。廖承志表示，他愿意访问台湾完成国家统一的爱国目标。
蒋经国对邓小平的这一波和平攻势，反应相当精致、敏锐。他很坚定地谢绝了廖承志来访，蒋经国说：共产党提议两岸对话，是“旧瓶装新酒”。他宣称，“中国人民唾弃共产主义，而台湾的成功却激发人民渴望自由、民主和繁荣的生活方式”。
但在另一方面，蒋经国也认为：北京现在热切鼓励两岸之间扩大经济、社会、文化交流，长此以往，对台湾必然是利大于弊。如果“两岸人民旅行、贸易往来审慎发展，必可提升台湾在全中国的形象和影响力”。
进入1981年后，邓小平进一步向蒋经国“示好”。
北京首先停止了纪念1947年“二二八事件”的例行活动；此后，新上台的中国共产党总书记胡耀邦，公开邀请蒋经国等国民党官员“回老家瞧瞧”。中共中央还下达指令给浙江溪口的中共地方党委，要他们修缮丰镐房以及蒋经国母亲、祖母的坟墓。因为邓小平知道，蒋经国是个大孝子。溪口墓地修葺一新的照片，被迅速但又秘密地送进了台湾“总统府”。
邓小平还就他的“一国两制”统一模式，提供法理架构。他指示修订中华人民共和国宪法，赋予台湾和香港“特别行政区”的特殊地位。“特别行政区”享有“高度自治”，亦即对它们现有的经济、政治、社会和司法制度有控制权。
蒋经国实施政治改革
虽然邓小平频频示好，台北的“三不”政策继续存在，只是亲国民党的报纸开始出现文章，认为“在可预见的未来，大陆根本不可能武力犯台”，和平、渐进与中国统一，才是正确道路，两岸可以先从通邮、旅游和间接贸易做起。
邓小平当家作主的新纪元在中国大陆迅速揭幕之际，蒋经国也更注意如何把台湾的改革经验推展到中国大陆。蒋经国认为，台湾要盼望永续生存，就得成为中国大陆政治、经济的模范，并产生了改革台湾政治体制的想法。
1986年9月28日，台湾135位反对派风头人物，在台北圆山大饭店举行集会，宣布成立民主进步党(民进党)。
因病坐在轮椅上的蒋经国闻讯后，对准备下令抓人的警备总部负责人说：“时代在变，环境在变，潮流也在变。”又说，国民党过去“太骄傲、太自负”，从现在起，不能再跟从前一样。“抓人解决不了问题……政府应该避免冲突，保持镇定。”
随后，蒋经国坚持要李焕接任国民党中常会的秘书长，蒋经国说：自己有三个目标李焕替他达成，其中的第三点是“两岸统一”。这也是蒋经国强调的最明确、最强烈的一点。他说：“我们必须采取主动，踏上中国的统一之路。台湾和大陆，终究必须统一。两岸若不统一，台湾恐怕将越来越难独立存在。”
在蒋经国的指示下，1987年的台湾发生了多种巨大变化，其中最富戏剧性的当推1987年10月14日，国民党继开放党禁、报禁之后，再全面开放岛内民众前往大陆旅行，这一举动，等于背叛了蒋家王朝整个的反共斗争。
“可惜经国死得太早了!”
1988年1月12日，由马英九主持起草的“结束大陆人掌控台湾政治过程”的草案，获得通过。马英九准备翌日晋见蒋经国，报告这个消息。
可是。13日下午，蒋经国抱怨身体不舒服。虽然医生一时找不到他不舒服的原由，但还是替他注射了静脉点滴。蒋经国表示：要见见他的长子孝文。孝文见过父亲后，向母亲表示，父亲病容满面。下午1时50分左右，蒋经囤在午睡中，突然发生胃肠道严重大出血，还没来得及到医院，就撒手人寰了。 | 
