神宗的两位母亲

　　

　　不久，她的愿望便实现了，为神宗生下了皇三子朱常洵，神宗立即晋封郑氏为皇贵妃，皇贵妃这一封号始于此，位仅次于皇后。这一年，皇长子朱常洛已经5岁了，他的母亲王恭妃始终没有再晋封，神宗也迟迟不肯提立太子之事。大臣们从神宗的态度中揣测出他想废长立幼，因此心中不满，提出劝诫。其中有个叫做姜应麟的户科给事就在神宗准备册封郑氏为皇贵妃的当天上书，要求先封王恭妃（实际上要求神宗册封朱常洛为太子），结果姜应麟以及为他说情的刑部主事孙如法等都因此而获罪。

　　

　　郑氏还是被册封为皇贵妃了。朝中大臣们几乎一致反对神宗的这种举动，神宗每日上朝时都会听到大臣们的各种反对之声，他开始对临朝听政十分厌恶。此时，神宗的母亲已经老了，也不会再管他，张居正已死，神宗本以为朝中没有人再能约束他，哪知其他大臣又对他吹毛求疵，让他不胜其烦，于是他选择在后宫中，在郑氏的温柔乡里寻找慰藉。

　　

　　神宗和大臣们的关系越来越紧张，和郑氏的关系却越来越好，郑氏也想趁此机会将自己的儿子推上太子之位。神宗因为宠爱郑氏，因此十分偏爱朱常洵，心中也想要立朱常洵为太子。然而，朱常洛毕竟是长子，封建王朝的传统都是“有嫡立嫡，无嫡立长”，如今皇后未育有子嗣，那么立长子为太子就是正统，如果神宗改立朱常洵为太子的话，一定会招致非议，而且朝中大臣和太后也不会允许他这么做。

　　

　　为了不立皇长子为太子，神宗和郑氏可谓是想尽了办法，出尽了花招。神宗虽然想尽办法拖延立储之事，不过也因为心急出了一些纰漏，首先就是他在贬姜应麟时下的圣旨中有这么一句“立储自有长幼之分”，这便等于承认了皇长子的地位。大臣们抓住他的这句话，要他实现诺言。皇帝金口一开，什么事情也挽回不了了，但神宗还不死心，继续拖延。

　　

　　接着，神宗和郑氏又先后以皇长子年纪太小，等待嫡子出世等说法搪塞满朝大

　　

　　神宗的生母李贵妃是一个难得贤淑的女子，神宗父亲穆宗皇帝的皇后陈氏因有病不能生育另居别宫，李贵妃就每日带着神宗前去探望她。陈皇后每次一听到神宗的脚步声就会亲自到门口迎接，而且常常拿经书考他，每当他对答如流时，陈皇后就会特别高兴。陈皇后和李贵妃的关系堪称是大明后宫中的典范，在当时母凭子贵的后宫中，李贵妃想要夺得后位应该也不是难事，但是她在陈皇后面前依然恭顺，而且还要求儿子也要孝顺皇后，因此两宫关系良好。神宗即位之后，尊奉陈皇后为仁圣皇太后，生母为慈圣皇太后，史载神宗“孝事两宫无间”。像陈氏与李氏这样的关系，大明后宫中并不多见。

　　

　　臣，但都被大臣们一一否定了。郑氏见这些计谋都没有得逞，于是便要求神宗“三王并封”，就是同时封皇帝的长子、三子、四子为王（神宗二子早殇），这样，三个皇子的身份地位就一样了，便可以为立朱常洵为太子作铺垫了。不过，这个计谋也被大臣们给识破了。

　　

　　就这样，这场立储之战持续了十几年，在双方无数次的交锋中，郑氏越战越勇，而神宗却被弄得精疲力竭。最终，神宗于万历二十九年（1601）册立皇长子朱常洛为皇太子。这样，这场闹剧一般的立储风波才算结束。郑氏虽然想尽了办法，却没能占到半点便宜。

　　

　　后宫内主挥霍无度

　　

　　郑氏想当皇后的美梦虽然没有实现，但是她一直在后宫中过着奢靡的生活，大肆敛财。为了满足郑氏的私欲，万历二十四年（1596）开始，神宗派出一批又一批的矿监税吏，让他们打着增加国库收入的旗号出京到处搜刮金银财宝。各种赋税突然增加了不少，弄得百姓怨声载道。当时最臭名昭着的几个矿监税吏有陈奉、马堂、梁永，这几个家伙都是郑氏的心腹宦官，为了帮郑氏聚敛财富，他们可谓干尽坏事。

　　

　　马堂在临清（今山东临清）收税时，纵容其手下爪牙在临清日夜行劫。陈奉在湖广征收店税时，大肆搜刮，到了令人发指的地步，为了搜求更多的金银财宝，他居然掘人坟墓，逼辱妇女。除了从商家、百姓处增收各种苛捐杂税外，他还胁迫谷城官员交出国库中的金子。仗着郑氏撑腰，他不仅大肆搜刮财物，还欺辱百姓。一次，他居然为了取乐，下令用火箭焚烧民房，一些不知情况而前往救火的人都死在了他手下官兵的刀剑之下。湖广监察御史冯应京实在看不下去，于是上书弹劾他，没想到神宗不仅不治陈奉之罪，反而将冯应京贬调到边远地区。

　　

　　当时，这些人将地方搅得一团乱之后便带着战利品大摇大摆地回到京师，然后将这些金银财物、奇珍异宝中的一部分进贡给神宗与郑氏，剩下的则收入自己囊中。据史料记载，万历初年国家每年的田赋收入只有400万两白银，而郑氏和其他嫔妃一年的胭脂费就高达10万两白银，实际上大部分白银都是郑氏挥霍的。

　　

　　据说，当时这些宦官们都将郑氏称为内主，皆听命于她。郑氏因此常常在神宗面前为他们讨差事，出了什么事情也替他们向神宗说情。因此，即便知道他们贪赃枉法，即便地方百姓和一些正直的官员纷纷要求惩办这些宦官，神宗都努力为他们开脱，使他们得以逍遥法外。

　　

　　朱常洛被立为太子后，朱常洵不久也被封为福王。按照明朝的律例，受封藩王之后应该立即到藩国就任，朱常洵却在母亲郑氏的支持下迟迟不去封地洛阳。直到万历四十年（1612），在朝中大臣和太后的一再要求之下，郑氏才终于承认儿子即将离开京都、离开自己的事实。

　　

　　在朱常洵前往洛阳之前，神宗在郑氏的要求之下，花费28万两白银为儿子建造了一座豪华的藩邸，赐给他2万顷庄田，原本要赐4万顷，因群臣反对，只好作罢。张居正被查封的财产、四川盐税和茶税，还有历年来矿监税吏进献的珍宝也大都交给朱常洵带走了。除此之外，神宗还将洛阳的卖盐权也赏赐给了这个儿子。

　　

　　朱常洵到达洛阳后，学着他母亲的样子到处横征暴敛，为祸百姓，引起骚乱。

　　

　　河南数年大荒，朱常洵的府库中竟然有数百万金钱，比大内府库更加充盈。

　　

　　就这样，郑氏不仅为自己捞得了大把钱财，也为儿子敛了不少以供其挥霍，甚至让儿子学会了如何搜刮百姓。