说起皇帝的妻妾，经常会让人想起“三宫六院七十二妃”这一说法。如果按这样计算，皇帝的妻妾数量并不惊人。但事实上，中国古代帝王的妻妾数量庞大到使人吃惊，尤其是那些过度贪恋女色的帝王们，后宫人数最多者达到数万，即便是清心寡欲型的皇帝，妻妾也要上千。

　　

　　皇帝到底拥有多少女人

　　

　　皇帝娶多少个老婆，似乎是皇家的隐私。古代留下来的史书典籍虽然数量不少，但是却没有一本书能够把历代历朝的每一位皇帝妻妾数量清清楚楚说个明白。书籍上有记录的都是有头有脸的皇后、等级较高的妃子，或者具有特殊言行的女子。

　　

　　中国最早的一部典章制度类书籍《礼记》对帝王应该拥有的妻妾数量有明确的记载：“古者天子后立三宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。”这是周礼要求的后宫人数，那时候王侯们虽然还没有奢侈到如秦皇汉武，妻妾人数也已经有数十百人。

　　

　　皇帝的妻妾数量虽然有制度规定，但是实施起来总会与规定有些出入。这和皇帝本人的爱好有关，和各朝代的制度也有关，不同朝代的不同帝王妻妾人数均会有所差异。

　　

　　夏、商、周时期，诸侯割据，各地的诸侯王们广建宫室以纳妻妾，墨子在《墨子·辞过篇》里曾经抱怨过：“当今之君，其畜私也。大国拘女累千，小国累百。”可知当时后宫人数从几十数百到上千。管子说齐襄公生活淫糜，不加节制，有“九妃六嫔，陈妾数千；食必粱肉，衣必文绣……”虽然当时的条件有限，但是最奢靡的诸侯王们的妻妾人数已多达数千人。

　　

　　秦始皇是最早统一中原的皇帝，其人豪霸大气，在掠夺美女的能力上也达到空前的规模。据《史记·秦始皇本纪》记载：“秦每破诸侯，徙放其宫室，作之咸阳北阪上，南临渭，自雍门以东至泾、渭，殿屋复道，周阁相属。所得诸侯美人、钟鼓以充之。”又据《三辅旧事》记载：“后宫列女万余人，气上冲于天。”

　　

　　汉承秦制，汉朝帝王们的妻妾数量和秦始皇时期不相上下。汉高祖刘邦攻进咸阳城，看到咸阳宫内仍有数千美女无家可归。大臣建议他不要留下这些亡国女人，刘邦听不进去，动了善念，把这些女人全部收入后宫，娶不起老婆的穷小子一下子坐拥美妾数千。

　　

　　汉武帝最爱美人，他执政时期国富民强，后宫当然也殷实得紧。南齐人王俭在《汉武故事》里说汉武帝“能三日不食，不能一日无妇人”。又据《旧唐书》记载：“汉武帝后宫数万人，外讨戎夷，内兴宫室。”可见在治理国家上大显身手的明主汉武帝的后宫有泱泱万人。

　　

　　魏晋时期，局面混乱而生活奢靡。魏蜀吴三国鼎立，每国后宫女人总数都不下万余人。《三国志》里记载了东吴大臣贺邵曾经上书给皇帝孙皓的一段话：“今国无一年之储，家无经月之畜，而后宫之中坐食者万有余人，内有离旷之怨，外有损耗之费，使库廪空于无用，市民饥于糟糠。”虽然此句为大臣劝谏皇帝之语，但从中不难判断孙皓的妻妾也有一万多人。

　　

　　晋司马炎称帝后耽于酒色，先征选中级以上官员家的处女入宫，再禁止嫁娶，从下级官员和普通人家中征选五千名处女入宫。灭掉东吴后，又从孙皓宫内选取五千美女。前前后后加起来有一万多名妻妾。因为美女人数太多，晋武帝最头疼的就是日暮时分到哪里过夜，索性每天坐上一辆羊拉的小车随意游荡，羊停到哪位嫔妃的殿门外，就到哪里过夜。

　　

　　进入经济与文化都空前发展的唐朝，后妃制度也一度繁盛。据《唐书》载：“玄宗承平，财用富足，志大事奢，不爱惜赏赐爵位。开元、天宝中，官嫔大率至四万……”可见唐玄宗李隆基时期，后宫人数曾达四万多人。

　　

　　宋元明时期，皇帝们的后宫人数多者上万，少则数千。临近封建社会尾声的清朝帝王们相对比较自律，嫔妃数量与以往朝代相比已经大为减少，仅就各位帝王记录在册的妻妾数量来看，除乾隆有41位之外，其余皇帝妻妾多者20人上下，少者不过10人。当然，皇家历史经常会被文字模糊得失去真实面目，这些有记载的妻妾仅限于有较高名分的女子，清宫内秀女、答应、宫女的数量虽然同唐宋相比有所减少，但是数量仍旧可观，这些女子随时有被皇帝临幸的可能。如此看来，清朝帝王们的妻妾远不止记载的那点数目。

　　

　　帝王妻妾的等级

　　

　　帝王妻妾又分若干等，如同朝廷中的大臣有不同官职，不同等级的妻妾享受不同俸禄。后宫妃嫔制度随皇权制度的完善而完善。

　　

　　夏商以前，帝王靠的是以德服人，以才治国，因此帝王生活并不奢靡，后妃制度也相对简单。据《通典·职官·后妃》记载，帝喾、尧帝均有四妃，嫡妻为正妃，其余为次妃；舜帝仅有三妃，不立正妃，三妃并称夫人。

　　

　　夏朝开始进入奴隶社会，帝王的后妃制度有所发展，妻妾共十二人，春秋有“天子娶十二女”即指夏制。商朝法制为帝王可娶妻妾三十九人，尊者为正妃。周朝以周礼中的“古者天子后立三宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻”为礼制，帝王妻妾共一百二十一人，嫡妻为皇后，乃后宫之主，其余按尊卑依次分为夫人、嫔、世妇、女御五等，和外朝六官制度相对应：“三夫人”位同三公、诸侯；“九嫔”位同九卿、“二十七世妇”位同二十七大夫、“八十一御妻”位同八十一元士。皇后总领后宫妃嫔，如同皇帝在朝廷中的地位，因而，历代后宫中因为争夺皇后位置而出现的故事也特别丰富。“夫人坐论妇礼；九嫔掌教四德；世妇主丧、祭、宾客；女御序于王之燕寝”，不同等级的妃嫔各司不同职责，等级分明，分工明确。

　　

　　史书所载为礼制，具体到不同帝王均有所增减，并非完全按照礼制而为。历史遥遥，很多事实都湮没在古老岁月中，后宫等级明目之繁多令人眼花缭乱，我们仅借一鳞半爪的文字对此有些初步的了解。

　　

　　秦汉时期后妃制度大体相当。秦朝两代而亡，后宫制度尚不完善。汉承秦制又比秦完善，基本上确立起封建王朝后妃制度的框架，以后各朝后妃制度在汉制基础上增减。

　　

　　西汉初，正妻皇后以下依次设有夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。汉高祖刘邦的宠妃戚夫人按名号仅次于吕后，仅一级之差，权力却有天壤之别，吕后有权力让她去舂米干粗活甚至虐待其至死。汉武帝时期，皇后之下设婕妤，汉元帝时昭仪仅次于皇后，婕妤又在昭仪之下，其余名分也有不同程度更改。

　　

　　东汉开国皇帝刘秀生性俭朴，鉴于东汉外戚专权、后宫争宠等弊端，裁减后妃等级，降低后妃俸禄，后妃仅分为皇后、贵人、美人、宫人、采女，贵人俸禄不过粟十斗而已，贵人以下没有俸禄，只是岁时赏赐。

　　

　　魏晋时期政权交叠，各朝后妃等级以汉制为基础，均有不同增减。

　　

　　隋唐时期，后妃等级有所变化完备。皇后之下依次为贵妃、淑妃、贤妃，此为三夫人，享一品俸禄；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，此为九嫔，享二品俸禄；婕妤、美人、才人各九人代二十七世妇，婕妤三品，美人、才人四品；宝林、御女、采女各二十七，为八十一御妻，分别享五品、六品、七品俸禄，另有女官负责宫中杂事。大唐盛世，帝王的妻妾享尽盛世荣华，后妃等级详尽而完备。

　　

　　宋、元、明、清参照唐朝后宫制度，但是各自有所损益。比如明太祖朱元璋因出身贫寒，建国之初禁止豪奢，因而后宫妻妾数量、女官人数都相应减少，因此明朝的后宫只设到妃，嫔以下取消，宫女得到御兴后可晋升为妃。清朝在皇后之下设皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人；嫔以下设贵人、常在、答应等数量不定。