清廷设有奶子府，隶属于直属皇帝指挥的锦衣卫。清宫规定，每个季节，京郊两县、各大衙门，广泛寻找丈夫健在的端庄良家妇女，身体健康，年龄在15岁以上，20岁以下，还要子女健在；必须是生下第二胎之后三个月左右，无异疾的女子四十人，在皇宫大院开辟专室养护，称为"坐秀奶口"。再选八十人，安排在宫中，由内府专门供应饮食，称为"点卯奶口"，是用来在坐秀奶口有意外时补缺的。所有奶妈每季更换一批。

　　

　　奶妈们的报酬不一定，一般的是每天给米八合，肉四两，另外付给一些日常用品、避暑取暖等费用。倘若奶儿子当了皇帝，定制是封予被抛舍的亲生子骑都尉世职，赐田宅，也算"祸兮福所倚"的一证吧。

　　

　　"奶口"们的乳汁并不都灌输给皇子们，慈禧太后每天就要饮用人奶一杯，以求青春永驻。所以"老祖宗"临咽气儿时脸儿还光亮亮的。

　　

　　宫廷对于奶妈的要求十分苛刻，在选择上不容有半点差错：

　　

　　一、要选自满族，是真正的旗丁之妻；

　　

　　二、要详细查看产妇的新生孩子，并送交敬事房查验；

　　

　　三、由兆祥所妈妈哩仔细检查奶口，首先要选奶水充足的入宫再行验选；

　　

　　四、已经入选的奶口，再从中间选择体形良好、相貌端庄、身体干净、奶水充盈的。

　　

　　五、年龄在15到20岁之间，特别好的可以在25岁左右。