1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，全民族抗战开始，国共合作的统一战线逐步形成。7月15日，中国共产党发表宣言，决定“取消红军的名义及番号，改编为国民革命军”。8月25日，中共中央革命军事委员会发布命令，将驻陕甘宁边区的中国工农红军三大主力改编为“国民革命军第八路军”，简称八路军。红军前敌总指挥部改称“第八路军总指挥部”，任命朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长，下辖一一五师、一二○师、一二九师。9月11日，第八路军又按战斗序列改称“国民革命军第十八集团军”，但习惯仍称八路军，第八路军总指挥部改为第十八集团军总司令部。

　　

　　由以上资料可见，八路军没有设立过前敌总指挥部，但是，现在出版的《中国人民解放军组织沿革和各级领导成员名录》、《中国共产党历史大词典》，都有“前总”，并写有“前总参谋长，左权兼”。在中央军委和毛泽东、王稼祥等签发的电报中，多次有“发前总”，有时也有“前总、三师”并列的写法。那么到底八路军有没有设立“前敌总指挥部”的机构呢？

　　

　　首先从档案资料中，未查到任何中央军委和八路军总部关于成立“前总”的决定和命令，也未查到任何以“前总”名义上报、下发的文件。据王政柱（抗战时期任八路军司令部作战科长，离休前是军委总后勤部副部长）、萧克、王平等老同志的回忆来看，王政柱很肯定地说：“前总”有此说法，但“前总”就是八路军总部，没有与总部同时存在的前总机构；萧克、王平也证明没有“前总”的单独机构。萧克还形象地比喻说：“贺胡子、贺龙是一个人，不是两个人。”

　　

　　从当时的实际情况分析，1940年以前，朱德、彭德怀都被派到华北前线，直接指挥三个师，也就没有必要再另外设立“前敌总指挥部”的机构了。

　　

　　为什么出现“前总”的提法，特别是毛泽东、王稼祥等领导同志也用过这一提法呢？在这里应该是有历史原因的，是一种习惯的提法。在红军改为八路军前，红军长期设有“前总”——即前敌总指挥部，左权是前总的参谋长。“西安事变”和平解决以后，红军改编为八路军，朱德、彭德怀、任弼时、左权等八路军主要领导人都到华北前线，而毛泽东、王稼祥等中央军委领导同志都在延安，仍习惯地称八路军总部为“前总”，正如红军改编为八路军后，毛泽东仍将八路军称“红军”一样。

　　

　　综上所述，红军改编成八路军以后，红军前敌总指挥部改称第八路军总指挥部，而没有再设立八路军前敌总指挥部的单独机构。至于“前总”的说法还存在，只不过是领导人的一种习惯说法。