毛泽东一生作出的决策何止千万，但最艰难的决策并不多。胡乔木生前说过：“我在毛主席身边工作20多年，记得有两件事毛主席很难下决心。一是1946年我们准备同国民党彻底决裂，一是1950年派志愿军入朝作战”。
　　
　　一. 作出同国民党彻底决裂的重大决定
　　
　　1945年8月9日，黑龙江两岸和兴凯湖一带，萧瑟寒风中，飘着不紧不慢的雪花，苏联红军的对日战争突然打响了。8月10日，日本政府向中、美、苏等国发出乞降照会。时局突变，中国历史进入了关键的一瞬间。在中国这块土地上，建立一个什么样的政权，提到日程上来了——是蒋介石继续一党专政、委员长独裁，还是推翻蒋介石的反动政府，建立共产党领导的人民政府？还是建立一个多党派合作的联合政府？
　　
　　在这个历史紧要关头，偏僻的延安枣园山沟里，毛泽东日夜焦虑、思考，压力很大。毛泽东是1945年8月9日清晨从叶子龙送来的电报中得知苏联出兵、日本投降的消息的。他让警卫员立即把当时在延安的朱德、刘少奇、任弼时叫来，一块儿看电报，研究突变的形势。以后几天，他在自己的窑洞里，思想高度紧张——留着很长的头发，不住地抽烟，牙齿熏得很黑，偶尔练练书法。有时紧抿着嘴唇，把脚蹬在墙角，长时间心事重重地想问题。警卫员几次把饭热了再送来，他都忘记了吃。有时实在太疲劳了，他就躺在帆布椅子上合一下眼。谁都不能干扰他。
　　
　　毛泽东思想一紧张，工作量一大，心律加快，手心就一直出汗。他让警卫员找个凉东西，冰冰手。警卫员找了半根烧坏的炉条，麻麻碴碴的很不光滑。毛泽东觉得这东西不错，摸上去很凉。他在延安那段时间，把这根炉条摸得乌黑发亮。毛泽东以恢宏的气魄、高超的策略、领袖群伦的决策艺术，与以美国为强大后台的蒋介石斗智斗勇。
　　
　　毛泽东去重庆谈判前，枣园一个会连着一个会。1945年8月26日，他召集书记处扩大会议，说出了已成竹在胸的决定：我们要估计到蒋介石逼我城下之盟的可能，但签字之手在我，必须在不伤害双方根本利益的条件下，才能妥协。我党力量强大，有来犯者，只要好打，我党必定站在自卫立场上坚决彻底干净全部消灭之，绝对不要被反动派的气势汹汹所吓倒。待到国民党对于我们无可奈何的时候，可能在两党谈判中被迫承认我们的力量。但是，我们绝对不要依靠谈判，绝对不要希望国民党发善心，必须依靠自己的力量，行动指导上的正确，党内兄弟一样的团结和对人民有良好的关系。坚决依靠人民，就是我们的出路。
　　
　　二. 作出抗美援朝的重大决定
　　
　　1950年的10月1日，毛泽东和其他党和国家领导人登上天安门参加了群众庆典并检阅了部队。虽然北京城内还是一片节日气氛，东邻朝鲜的紧急消息却不断传来。据毛泽东的机要秘书叶子龙回忆说，当天“金日成首相发来一封急电，请求中国直接出兵援助。我马上把电报交给毛泽东。毛泽东看后迅速说：‘请在京的政治局委员过来开会！’”
　　
　　入夜后，天安门广场上国庆的焰火尚未熄灭，中共中央便在中南海颐年堂的会议厅里召开会议。从10月1日起直至10月19日志愿军正式跨过鸭绿江，被史学研究者称为艰难决策的“18个日日夜夜”。为了最后下定决心，毛泽东因焦虑多少天日夜不眠。当时任毛泽东卫士长的李银桥记述道：“毛泽东考虑出兵不出兵，连续几天不能入睡，吃安眠药也睡不着。开会那天，他的东屋里坐了一屋子人……满屋子烟雾腾腾，从五六点钟开始研究，一直到后半夜。”有的中央领导人后来回忆说，在考虑出兵不出兵朝鲜的问题时，毛主席一个礼拜不刮胡子，留那么长，想通以后开了会使大家意见统一了，才刮了胡子。如此反复思考，焦虑到了一个星期不刮胡子的状况，这在毛泽东的一生中都是少见的。
　　
　　在1950年国庆节后十几天内，中共中央反复开会讨论，面对多数人列举的种种困难以及苏联在出动空军问题上一再退缩（开始称两三个月内不能出动，最后声称其飞机不能过鸭绿江），毛泽东经许多天不眠不休的思考，也曾两次要求入朝部队暂停行动。不过经最后权衡，他还是确定：“应当参战，必须参战。参战利益极大，不参战损害极大。”历史又一次证明了毛泽东的正确。中国出兵朝鲜，在政治上大大提高了在国际上的地位和影响，在经济上保障了国家恢复建设，在军事上也打出了国威军威。