大家都熟知的军歌《三大纪律八项注意》，被誉为“红色经典第一歌”，多年来久唱不衰，在许多重大场合经常演奏。如1984 年，在美国洛杉矶举办的第23 届奥运会上，当中国体育代表团步入会场时，现场响起了中国人十分熟悉的《三大纪律八项注意》的旋律。接着，中华台北代表队入场，《三大纪律八项注意》的曲调再次响起。
鲜为人知的是，毛泽东对这首歌情有独钟，他曾多次领唱《三大纪律八项注意》，这是他一生中多次领唱的唯一一首歌。
1971 年8 月15 日至9 月12 日，毛泽东到南方巡视期间，为了反对和防止党内分裂，他反复强调要增强团结，遵守纪律。他多次与南巡随行人员和参加座谈的同志一起唱《国际歌》和《三大纪律八项注意》。
毛泽东说：“你们不光要唱《三大纪律八项注意》，你们还要讲解，还要按照它去做。”他说：“‘一
切行动听指挥，步调一致才能得胜利’。这一条非常重要。步调不一致，分成两派，怎么样能得胜利呢？”然后，他逐句讲解了三大纪律、八项注意的内容。他说：三大纪律的第一条，八项注意的第一条和第五条最重要，“如果都能记清，都能这样做，那全国人民拥护又欢迎，这样我们多好呀！”
1973 年12 月12 日，毛泽东主持中央政治局会议，宣布八大军区司令员对调，会上建议与会者演唱《三大纪律八项注意》，由他来亲自领唱。毛泽东之所以对《三大纪律八项注意》情有独钟，是因为这首歌来自于最早的革命实践，而且，毛泽东是这首歌歌词最初的原创者（后来几经改编）。
但不少专家认为，毛泽东制定的“三大纪律八项注意”渊源于曾国藩治军的《爱民歌》。
“三大纪律八项注意”的形成、发展经历了一个较长的时间过程，从1927 年10 月三湾改编时提出的“三大纪律”，到1947 年10 月10 日的《中国人民解放军总部关于重新颁布三大纪律八项注意的训令》，前后经历了20 年的时间。
红军当年进行三湾改编时，为了让红军战士区别旧军阀军队，毛泽东特别制定了“三大纪律”。1928 年夏，毛泽东又补充了“六项注意”：一、上门板；二、捆铺草；三、说话和气；四、买卖公平；五、借东西要还；六、损坏东西要赔。“上门板”、“捆铺草”，是因为当时部队住宿时，常借用老百姓的门板作铺板，借用稻草作铺草。各家的门板高矮大小不一，部队撤走时不物归原主，一大堆门板就对不上号，故规定了上好门板、捆好铺草再走。
为了让“三大纪律六项注意”深入人心，毛泽东开始让部队教唱《红军纪律歌》，歌词是：上门板，捆铺草，房子扫干净。说话要和气，买卖要公平。损坏东西要赔偿，借人东西要还清。
这一招果然效果很好，许多文化程度不高的战士，通过唱歌，将“三大纪律”牢记在心了。后来，“六项注意”又增加了两项，即“洗澡避女人”、“不搜俘虏腰包”。“三大纪律八项注意”就这样产生了。
20 世纪30 年代，《三大纪律八项注意》这首歌很快在红军战士和群众中传唱开来，历经红军、八路军、新四军、人民解放军等时期，歌词内容也做了相应的改变，一直传唱不衰。新中国建立后，中国人民解放军总政治部于1950 年和1957 年两次对《三大纪律八项注意》的歌词进行修改。在1957 年出版的《解放军战士》杂志第14 期上，正式刊登了《三大纪律八项注意》的标准歌词，这也就是现在所唱的歌词。
其实《三大纪律八项注意》的曲调来源也可追溯到多首歌曲。
战争年代，由于曲创作人员极少，许多歌的曲调就直接来源于现有的民歌、老军歌，或者外国歌曲。《三大纪律八项注意》的曲调也是如此，它来自于鄂豫皖苏区民歌《土地革命完成了》，但该民歌也是借鉴了其他曲调，那就是冯玉祥部队的《练兵歌》。
在土地革命以前，冯玉祥曾任河南督军，部队长期驻扎在河南。冯玉祥练兵，平时很注重对官兵进行精神教育，其中唱歌是重要的一项活动。唱得最多的是这首《练兵歌》。由于经常在部队传唱，歌词容易领会，曲调也很简单，很快就在后来的鄂豫皖苏区流传开来了。鄂豫皖苏区民歌《土地革命完成了》就是采用此曲填词的。
据考证，《练兵歌》的曲调也非原创，同样是根据已有曲调重新填词的。那么它的曲调又来自哪里？
原来， 冯玉祥部队的《练兵歌》曲调来自于张作霖的《大帅练兵歌》，而《大帅练兵歌》曲调来自于张之洞《军歌》中的《大帅练兵歌》。但这还不是曲子的源头。《三大纪律八项注意》的曲调可以上溯到袁世凯新军的《大帅练兵歌》。
1894 年，袁世凯受命在天津小站练兵，但那些农民出身的士兵大多不识字，这么多的条令、规章，根本记不住。在这种情况下，新建陆军参谋营务处总办、翰林徐世昌（曾任民国大总统）编写了包括《大帅练兵歌》在内的一系列军歌，以帮助士兵记住条令和军纪。徐世昌选择了一首普鲁士军歌的曲调来为《大帅练兵歌》填词。这首普鲁士军歌原名《德皇威廉练兵曲》，非常适合队伍行进时齐唱。而《德皇威廉练兵曲》是袁世凯所聘请的德国教官传入中国的。 | 
