春秋时期，诸侯林立，地狭人稀的小国数不胜数。逐步吞并本国周围那些无力自保的弱小诸侯国，成为大国崛起的不二选择。晋献公在位期间，晋国就盯上了南面的两个小国——虞国和虢国，意图兼并两国，扩大地盘。

　　

　　但是，晋国的胃口虽好，要想把这两块肥肉一口吞下也不那么容易。因为虞国与虢国领土接壤，又同宗同姓，关系素来友好亲密，如果贸然攻伐其中一国而遭到两国联合抗击的话，晋国就没有必胜的把握了。

　　

　　正在晋献公为此事伤脑筋时，晋国大夫荀息给他出了一个主意。

　　

　　“对于虞国和虢国，我们一定要分而化之，各个击破。”荀息说，“臣提议先借道虞国攻打虢国，回头腾出手来再收拾虞国。”

　　

　　“那虞国能答应借道吗？”

　　

　　“虞国的国君虞公是个目光短浅、贪财好利的糊涂蛋，”荀息分析道，“臣愿意带着宝马美玉出使虞国，用这些宝物收买虞公，他收了我们的东西，不会不答应借道的。”

　　

　　听完荀息的建议，晋献公犹豫了半天没有回应。

　　

　　“大王觉得此计有何不妥吗？”

　　

　　“不是，”晋献公不好意思地说，“我只是有点舍不得那些宝物啊！”

　　

　　荀息做梦也没想到晋献公会如此回答，差点笑出声来。心里想：我才说虞公贪财好利，没想到你也这么小家子气！

　　

　　荀息心里虽然在笑，嘴上还得给晋献公做思想工作：“等我们灭了虢国之后，要再干掉虞国那就是分分钟的事。大王那些宝物相当于只是寄存在虞公的仓库里，用不了多久就会全部收回的。”

　　

　　经过荀息的开解，晋献公再无顾虑，批准了荀息的计划。于是，周惠王十九年（前658年），荀息出使虞国，晋见虞公，献上宝马美玉，请求借道攻虢。连晋献公都舍不得的宝物当然是价值连城的，虞公一个小国的国君，哪里见过这些东西，当场双眼放光，垂涎三尺，二话不说就应允借道，甚至主动提出派兵做攻虢先锋。同年夏天，荀息、里克统率晋国军队通过虞国的土地去攻打虢国。在虞军的配合下，晋军进展顺利，很快攻占了虢国的重镇下阳，控制了虢、虞之间的战略要地。

　　

　　三年之后，晋献公又一次向虞国提出借道伐虢的要求。虞国的大夫宫之奇看出其中有阴谋，力谏虞公说：“虞、虢两家表里相依，是嘴唇与牙齿的关系。唇亡则齿寒，虢国一灭，紧跟着完蛋的就是虞国。晋侯的贪心不能放纵，晋国的野心不能不防。上次借道已经酿下大错，哪里还能再错第二次呢？”

　　

　　宫之奇的道理已经说得很透彻，奈何虞公的脑袋就是个榆木疙瘩——不开窍。“不会的。”虞公摇摇头说，“晋侯与我是同宗，哪能害我呢？”

　　

　　宫之奇张口就给他反驳回去：“晋、虞、虢三家都姓姬，你们都是同一个祖宗。晋侯能忍心灭虢国，就不忍心灭虞国吗？”

　　

　　“不会的。”虞公又抛出一个理由，“我祭祀很虔诚，祭品丰盛又清洁，鬼神一定会保佑我的。”

　　

　　宫之奇都快被这个笨蛋给气哭了，尽最后的努力劝他说：“五谷祭品不算芳香，只有美德会芳香四溢；鬼神亲德不亲人，不修德政的祭祀是没有用的。如果晋国夺取了虞国，同样践行德政并向神明进献祭品，难道神明会不享用吗？”

　　

　　虞公最终还是不听劝谏，答应晋国使者让晋军再次借道。宫之奇仰天长叹说：“虞国算是完了！晋国都不用再起兵，就这次顺手便能把虞国灭了。”为了避祸，宫之奇很快率领全族人离开了虞国。

　　

　　果然如宫之奇所料，晋国第二次伐虢是由晋献公亲自统军，声势远胜从前，几个月后就灭掉了虢国。同年十二月，晋军凯旋，行经虞地，要求暂时驻军休息。虞公没有丝毫怀疑，还派人送酒肉去犒劳晋军。晋军乘其不备发动突然袭击，生擒虞公及虞国大臣多人，虞国由此灭亡。《春秋》里只用了“晋人执虞公”五个字来描述这一历史事件，意在表明晋国灭虞真是不费吹灰之力。