魔从心生，亦自心灭。悉达多以大慈大悲的心力，降伏魔王。这时，他已经深入到禅定的境界中，到达了无想无念的境地。然而，他仍在思索，思索世界一切真实的意义，他要知道这个世界从何而来，又向何处而去；他要知道过去的因，也要知道将来的果。他要把心中的粗尘细垢、妄想执着消灭得一干二净。就这样在那一年12月8日半夜时分，忽然一颗明星出现在天际，清清朗朗，照耀天庭，悉达多触景会心，刹那之间豁然大悟，证到了生死不灭，无挂无碍的涅盘境界。于是，悉达多由此而悟彻宇宙人生大道，跳出生死痛苦的此岸，到达涅盘解脱的彼岸，立地成佛，成为天上、天下、人间三界独尊的人天导师。

　　

　　据说，此时大地有十八种瑞相显现：游霞飞尘澄净如镜，天鼓自然发出美妙的声音，香风缓缓而起，柔软清凉，杂色瑞云，降下甘露雨，园林花果，不等季节到来而提前开花结果，天上又落下曼陀罗花、摩诃曼陀罗花、曼殊沙花、摩诃曼殊沙花、金花、银花、琉璃花、七宝莲花，环绕菩提树：诸天大起歌舞伎乐，散落鲜花，焚烧好香，梵呗齐起，赞叹之声自然从天而至：天神手执宝盖以及幢幡充塞虚空之中，天龙八部也前来遮护如来法身。一切众生，顿时心里都充满慈爱，再也没有了嗔害的思想：甚至地狱、恶鬼、畜生以及一切幽冥之处都暂时获得了休息，为佛光所照，个个生出欢喜之心。悉达多成道后，即号释迦牟尼佛。又因为是乘如实道来成正觉，又称如来佛。四众弟子及世间诸王、臣民等尊称他为世尊。

　　

　　佛经上说：释迦牟尼成佛后，起初并不想把自己悟到的真理传授给他人。因为佛陀所悟到的真理非常艰深，只有佛和佛之间才能相互印证。世上一切众生都是在追求名利以满足自己的欲望，如果现在为他们说法，他们一定会迷惑不解，也未必愿意接受，或许还会诽谤和讥嘲佛法，而因此来世堕入恶道，受种种痛苦。这有违佛陀度脱众生的初衷。所以，释迦牟尼觉得还是不要对他们进行说法传道，而独自进入涅盘。

　　

　　但是，天神劝请佛陀救济众生脱离苦海。于是，释迦牟尼佛在菩提树下思考了三个七天，反复观照众生根基因缘，以及所有烦恼所在，最终才决定下来，要为全天下的众生说法。从此释迦牟尼就以大慈悲的胸怀、博大精深的智慧和大无畏的精神，开始了数十年不间断地弘扬佛法、教化众生的活动。