太子悉达多出家后，来到尼连禅河西岸的苦行林，修习苦行。

　　

　　太子整日端坐在草地上，闭气不令喘息，目不转动，心不动摇。每天只吃一粒米一粒麦，或喝小豆、大豆的汁水。在他坐的地方，长出了芦苇，盖住了他的膝盖。还有一只大雕从远处飞来，在他头上衔草做巢，太子都全然不觉。

　　

　　这样苦修了六年，太子的身体受到了很大的摧残，面色蜡黄，四肢和肋骨都突露了出来，身体消瘦得不成样子，变得十分虚弱和苍老，但仍然进入不了正定，对解脱之道也毫无收获。

　　

　　悉达多已经精疲力竭了。他突然想到：这样饥饿苦修，与那些外道有何区别？还是应该接受饮食，别求其他的修持方法。于是他便起身到尼连禅河中沐浴，然后静坐在那里，准备接受供养。

　　

　　当他准备接受供养的时候，树神派牧羊女给他送来了食品。

　　

　　原来，就在苦行林的另一边，居住着一位十分富有的牧主，他牛羊成群，稻米满仓，并在河边拥有一望无际的肥沃草地。牧主有个女儿叫尸迦罗越，长得漂亮并且聪明，她曾对森林中的树神发誓说：“如果我能找到一个令自己心满意足的丈夫，并且头一胎是儿子的话，那么我每天都会躬身祭祀，永不忘记这份恩德。”树神接受了她的祈祷，婚后第一胎果然生了个儿子。

　　

　　于是她决定在望日祭祀神明。她在林中放牧了1024头奶牛，用它们的奶水喂养其中512头，再用这512头牛的奶水喂养256头，最后剩下的8头奶牛，是靠着1024头牛身上的力量喂养起来的，再也无法找到这么纯净、这么健壮的奶牛了。

　　

　　到了那一天，尸迦罗越天没亮就起来，提着桶来到牛栏，当她走近时，奶牛身上的奶水不等去挤就自动喷射出来。尸迦罗越把牛奶接下来，倒在另一个罐里，掺上一些大米，然后点起火来，将罐子放到上面加热，不一会儿就烧开了，泡沫四起，却一滴也不外溢，火也烧得十分干净，透亮的火焰中没有一丝黑烟。

　　

　　尸迦罗越看到这么多吉祥的征兆，就叫侍女富那到神树那去看看。

　　

　　当富那跑到那棵树旁时，发现一位菩萨——即未来的佛陀——正坐在树下，身上放射出一道道光环。她便拼尽全力飞跑回家，把所见到的事情告诉给主人。尸迦罗越拿起一只珍贵的金碗，提起罐子一倒，奶饭就像一滴滴琼浆玉液流进碗里，不多不少，刚好装满，然后她用一个金色的盖子盖好，很快来到树下，双手高高擎起金碗，不断地向悉达多叩头致意，说道：“主人，请接受我的礼物。”悉达多把这看成是天赐之物，接过金碗，香喷喷地吃了起来。吃完了奶饭，他立刻感到身心振作，渐渐的恢复了体力，脸上也焕发出新的光彩。——《本行经》