古罗马执政官苏拉实在是一个难以说清的人物，他最令人争论不休的是他的行为，出身社会底层，费尽心血登上权力的最高峰以后，却突然宣布辞职，以一个普通公民的身份，隐居到了他的一座海滨别墅里。有人说金钱、情欲、权力是人类社会的三大欲望，其中又以权力欲最具有诱惑力。古往今来，有多少中外的统治者为了得到更多的、更高的权力，勾心斗角，兵戎相见，甚至不惜以生命为代价。因此苏拉的突然引退成为历代学者一直感兴趣的话题。   
    公元前138年，苏拉出生于一个破落的贵族家庭，其祖辈曾做过罗马执政官，后因触犯罗马法律关于不许私藏金银器皿的条款，而受到罗马元老院的严厉制裁。从此以后，家庭一蹶不振，迅速败落下去。到苏拉时已是一贫如洗，甚至沦落到没有存身之地的境地，他只好与一个被释放的奴隶同住一屋。为了生活，苏拉不得不去从事一向被人看不起的职业——去当演员和滑稽小丑。因为他的一张白皙的脸上总是有点点红斑，好像“桑椹撒在面粉上”，使人一看就喜欢上了他所具有的滑稽相。再加上苏拉刻意表演，感情投入，善于迎合观众，在罗马娱乐界崭露头角，小有名气。而经过这些复杂的经历后，也使苏拉对人生、对社会很有一番自己的见解，他既羡慕先辈的官场得意，家道昌盛，又不满意自己无所作为的处境。他发誓要改变自己的命运，成为一个像自己的祖辈那样呼风唤雨的人物，为了实现这一野心，他无时无刻不在努力地寻找着机会。   
    到了而立之年，苏拉的生活还是没有任何的起色，就在他快要绝望的时候，突然时来运转，连续几个偶然的机会，为他实现个人的野心打下了基础。首先，有点积蓄的苏拉出入于青楼间，结识了一位有钱的、比他大二十多岁的妓女，苏拉用他的感情投资换来了这位妓女对他的信赖，妓女在临死前，把她全部的家产都给了苏拉，这些财富足以使苏拉跻身于贵族行列。苏拉在蒙骗妓女的同时，也恭顺地取得了继母的宠爱。继母去世后，苏拉又继承了继母的一大笔财产。两笔巨额财产使苏拉彻底告别了贫穷，一夜之间从一个破落子弟摇身一变，成为罗马社会上有名的财主。人们开始对他刮目相看，从那时开始，他放弃了一向被人瞧不起的职业，步入了政坛，所以有很多人说苏拉是站在两个女人肩膀上站起来的。   
    公元前111年至公元前105年，罗马属国、位于东非的努比亚掀起了反抗罗马的朱古达战争。由于罗马小农破产，兵源已显不足，加之军队腐化，战斗力大大削弱。至公元前107年，朱古达战争已进行到第七个年头，罗马仍然没有在战争中占到任何优势，战争难分难解。罗马政府深为此事而感到头疼，所以派执政官马略带兵前去平叛。苏拉随马略出征，他利用一个合适的机会，同朱古达的岳父交上了朋友。朱古达与其岳父有矛盾，苏拉利用他们之间的矛盾，一举生擒了朱古达，迅速结束了这场令罗马人深感头疼的战争。苏拉也因此被罗马人当做民族英雄来崇拜，这一切，使苏拉身价倍增。政治上有一定资本的苏拉又认识了罗马实权人物大祭司之女麦特拉，并娶她为妻，使他网罗了更多的罗马上层势力。   
    苏拉五十岁那年，东方的本都国王反叛，元老院决定出兵东方，但在军队统帅人选一事上，苏拉与马略竞争激烈。苏拉借助麦特拉及贵族派的支持，终于当选为执政官，同时取得了军事的统帅权。但当他一离开罗马，马略便控制了元老院，杀死了包括苏拉女婿在内的许多苏拉拥护者。苏拉闻讯，便带领少量部队，匆匆赶回罗马，暂时夺回了控制权。马略虽战败，但当苏拉重去东方时，他又在罗马推翻了苏拉的势力。苏拉在匆忙之中结束了在东方的战争，率领四万大军回师罗马，与马略派开始了一年半的血战。整个罗马城血流成河，十余万人死于非命。最终，苏拉夺回罗马，马略兵败外逃。这次战争首开了罗马人攻打罗马城的先例，苏拉也因此在罗马历史上留下了骂名。   
    公元前82年11月，苏拉取得了这场战争的彻底胜利，率领军队长驱直入罗马城，苏拉由此被罗马元老院授予无限期的独裁官，集立法、行政、司法、经济、军事等大权于一身，成为一个无冕之王。以前，独裁官一职是国家处于危难之时才选举产生的，任期不得超过半年。而现在苏拉变独裁官为终身制，表明自己要永坐宝座。为了维护在罗马的统治，苏拉还实行恐怖政策，颁布《公敌宣言》，对马略党人大肆捕杀，弄得整个罗马人人自危，苏拉由此被人称为“一半是狮子，一半是狐狸”。   
    然而，令人不可理解的是，苏拉在取得终身独裁官的第三年，突然宣布隐退。权力和财富，是苏拉一生追求的目标，为了实现这个目标，他不惜以道德的沦丧、国家的灾难和人民的生命为代价。而正当他的权力如日中天时，却莫名其妙地引退，其中的原因实在是让人琢磨不透。   
    据说，当苏拉决定放弃权力时，他曾在广场上发表过一次演说。在演说中，他提出，如果有人质问他引退的原因，他可以毫不保留地回答。当然，在场的人都惧怕他，没有一个人敢冒着生命的危险去质问他的。   
    后人对苏拉的引退问题存在着截然不同的说法。有人认为，苏拉在三年独裁统治后还政于民是明智之举；有人认为是苏拉大幅度的改革无望而急流勇退；还有人认为是苏拉在满足权力欲望后厌倦战争、厌倦权力、厌倦罗马而向往田园生活；还有一种说法认为苏拉得了严重的结肠溃疡，腐烂的肌肉竟长出虱子来，随着病情的加重，这些虱子爬得到处都是，苏拉的这种病况让他无法管理朝政，只能引退以度残年。   
    公元前78年，苏拉因肠出血而死去，永远地带走了事情的真相，给后人留下了一个说不完的话题。