中国古代的官场上，以打探官员们的真实年龄为禁忌。当然，年龄成为不能说的秘密，并非一开始就出现的，从史料记载来看，秦汉时期，官场上还并不存在年龄这个问题。着名例子便是甘罗十二岁因为出使赵国有功，便官拜上卿。可见，当时的官员年龄制度并不是十分严格。

　　

　　一直到汉武帝时期，因为官官相护，相互包庇之风盛行，使得官员队伍日趋年轻化，全都是官员子弟。这种情形的产生，令当时的统治者不得不采取行动，到汉顺帝时期，尚书令左雄上书说：“郡国每年举孝廉，都是马上就要授职施政、教化民众的，应该选取那些老成可用之人。孔子称：‘四十不惑’；《礼记》称：‘四十曰强，而仕。’请从现在起规定：年龄不满四十，不得察举。”

　　

　　所说的“察举”制度，其实就相当于举贤任能的一种推举制度。这个制度可以破格提拔人才，但也有其弊端，便是上面提到的，会让一些官员相互勾结，互相推荐亲信，结党营私，对皇权很不利。于是，这个建议很快便得到了汉顺帝的采纳。

　　

　　不过上有政策，下有对策，既然对当官的年龄进行了限制，只要更改年纪，不是照样可以为官吗？官员制造假年龄，这便是原始之头。后来到唐朝时期，唐玄宗开元二十一年（公元733年）六月发布了一个新规定：“凡人三十始可出身，四十乃得从事。”官员的年龄再次被列入规章制度之中，所谓“出身”，是指做官的资格。要想做官，必须经过一层一层的考核，这期间的过程可不短暂。通常过个三五七八年都很正常，例如韩愈二十五岁及第，到正式被授予官职时已经到了三十五岁。

　　

　　为了求得及早当官，许多人便想起了办法。在唐代科举中，有为早期教育设置的童子科，而且考试题目也相对简单，只是考一些基本入门的知识点，毕竟孩童的条件还是十分宽松的，这作为入仕的捷径，许多大龄男子便冒充孩童，虚报年龄，只求能够通过此捷径，走入仕途，不用再去白费那好几年的时光。

　　

　　唐朝时期举童子的年龄多限制在十岁以下，一旦通过考试，那上岗工作的时间就大大提前了，为了能够走上仕途，许多人便贿赂官员，修改自己的年龄，这样便能提前入仕途。当然，这只是官员隐瞒年龄的一方面。另一方面，一旦考中科举，免不了会有富贵人家、达官贵人前来说亲选婿，选婿当然是年纪越轻越好，为了能够顺理成章地攀龙附凤，这些人也会将自己说得越年轻越好。

　　

　　还有人选择隐瞒年龄，则是和朝廷规定有关。在宋太祖时期，有规定考够一定次数，年满六十却依然没能够中第的人，可以从宽赐予官职，当时称之为“特奏名”或“恩科”。很多才学平庸、没有什么大志向的人希望早日做官，便谎报年龄，将自己的年纪说大，这样就可以及早为官，于是官员的年纪归根到底，是与朝廷政策挂钩的。

　　

　　《儒林外史》中的范进便是一例，他一出场便坦言道：“童生二十岁应考，如今考过二十余次……”怎么算，也应该是个年过半百的人了，可是他却对外说自己只有三十几岁，这样虚报年龄，正是当时社会的一种映射。