美洲文明的摇篮古代玛雅人居住在中美洲地区，即今墨西哥的尤卡坦半岛和危地马拉、洪都拉斯境内。在诸多的印第安部落中，尤以玛雅人的社会发展水平最高，堪称世界古老文明部落之一，它是美洲文明的摇篮。
　　
　　据地下资料表明，公元前 2000 年左右，尤卡坦半岛已经有了人类居住的遗迹。他们以渔猎和采集作为谋生手段，来创造和发展自己的历史。公元前1000 年左右，他们开始定居，这时，以种植玉蜀黍为主要作物品种的农业生产发展起来了。然而这种文化是否为玛雅人所创造，至今仍无定论。公元初，玛雅人在尤卡坦半岛南部建立了城市，此后的七八百年间，总共建立了 100多个城市。在城市的广场上他们进行日用品和食品的交换。这时，玛雅人已经进入了阶级社会。
　　
　　公元 10 世纪以后，一支托尔提克人从墨西哥入侵玛雅地区，在尤卡坦半岛上建立起一些新的城邦。自此，玛雅文化便出现了第 2 次的繁荣兴盛。
　　
　　玛雅人在美洲创造了高度的文化，其全盛时期当在 4～10 世纪。此后玛雅文化遭到了明显的践踏和摧残，只有尤卡坦半岛北部还得以保存和持续发展，直到 15 世纪欧洲殖民者入侵这一地区，玛雅文化的独立发展才被打断。
　　
　　神奇的玛雅文化遗址玛雅文化的重要遗址有位于墨西哥中部高原的特奥提华城、尤卡坦半岛南端乌苏乌辛塔河流域的科班城和尤卡坦半岛北部的乌斯马尔城。它们分别属于古典时期、早期和晚期的奴隶制城邦遗址。
　　
　　通过考古探测，我们知道这些城市的规模宏大，有的城市长宽均达数公里。城内耸立着许多金碧辉煌的神庙和宫殿。在建筑物的墙壁、柱子、梯阶和石碑上有精美的雕刻，有的地方还发现了栩栩动人的壁画，描绘了庆祝游行、呈献贡赋、押送战俘、争夺格斗等场面，表现了玛雅人高度的艺术成就。
　　
　　除此以外，多层次的金字塔台庙建筑，光怪神奇，令人赞叹。如乌斯马尔城的几座多层次金字塔，反映了玛雅人对地球的原始观念。他们将地球上部分成若干层，每层有 13 个世界；地球下部也是如此，每层有 9 个世界。各层分别由“界神”掌管。
　　
　　玛雅人信仰太阳神、月神、蛇神、风神、雨神、地神和农神，尤以崇拜玉米神为最。他们用占卜勾通人与神的联系。玛雅人祭神的规模很大，祭品除牲畜、飞禽、瓜果外还一度盛行人祭。
　　
　　公元前后，玛雅人便有了象形文字，包括许多象形符号和音标、音节符号，它们一般用小毛笔书写在无花果树皮上。科班城建筑群中着名的“象形文字梯道”，是玛雅人特有的具有纪念意义的建筑物。然而，遗留到今天的玛雅文字，多是镌刻在石碑、陶器、骨器上的铭文，而且迄今无法辨认。
　　
　　是谁创造了玛雅文化玛雅人创造的太阳历法，规定每年为 365．2420 天，而现在天文学家的准确计算是 365．2422 天，一年的误差不过是 0．0002 天，这种精确度恐怕很难用巧合来解释。
　　
　　此外，令人更加迷惑不解的是，在洪都拉斯一座神庙的壁画中，人们发现画面中有玛雅人乘坐一种类似今天火箭的飞行工具邀游太空的形象。人们相信，艺术的夸张总是建立在一定的物质基础上的。那么，我们是不是就可以据此断定，玛雅人已早于我们几千年提前进入了太空时代呢？如前所述，玛雅人具有超时代的天文科学知识，他们创造的太阳历比格列高利历更准确，更贴近回归年长度。从现有的文字手稿中，人们还知道有玛雅人预测数十万年间日食、月食的表格和标明流星陨石坠落的时间表。这些事实表明，玛雅人的智慧，已超越了人类文明发展的特定历史时代。
　　
　　据此，有的学者提出，是外星人创造了玛雅文化，玛雅人的祖先原本就是进入地的外星人。另一些学者则从玛雅文化与亚洲古代文化的历史渊源，进行了广泛深入的探讨。通过两种文化的对比研究，发现它们之间有许多相似之处。
　　
　　人类学家发现，印第安人的肤色和体形与亚洲蒙古利亚人种相似，因而一般认为他们属蒙古人种。
　　
　　有人考证，古印度着名史诗《摩诃婆罗多》曾有过“地球另一隅的人”
　　
　　的记载，这些人可能就是进入美洲的亚洲人。这些人进入美洲后，在墨西哥、危地马拉、秘鲁、洪都拉斯经过长期的发展，虽然逐渐形成了与印度各自不同的文化体系，但是，他们却有着大致相同的神只和信仰，如对日神、月神、蛇神、风神、雨神、海神、地神的信仰等即是有力的佐证。印度古代的大佛塔“窣睹坡”与墨西哥等地的大型金字塔台庙形象十分相似，这也是很难用巧合来加以解释的。
　　
　　基于上述理由，有人便提出亚洲人是玛雅文化的创造者之一。
　　
　　由于美洲没有发现远古人类生活的遗迹，美洲人种究竞来自何方的问题，多少年来，学者们一直众说纷纭。近年来一般认为，印第安人是从亚洲东北部移居美洲的，属于蒙古人种的一支。也有人认为，有一部分印第安人属澳人利亚一美拉尼亚人种，是与蒙古人种的一支同日寸或更早移入美洲的澳洲人。
　　
　　据测定，他们移居美洲的时间约在四五万年以前。其迁移动机或者由于追踪野兽、或者因为气候突变。为了生存，他们从亚洲出发。向着太阳升起的方向前进，越过白令地峡（最近一次冰河时期，当时的白令海峡比今天约低 100 米）抵达美洲大陆。后来海面升高，地峡变成海峡，迁移的人便踏着海峡的坚冰，或是沿海边航行进入美洲。不过，这种移民，是一个非常漫长的历史渐进过程，决不是一次两次的挺进行动所能完成的。
　　
　　上述种种观点，孰是孰非，还有待于学者们的进一步研究，轻率的结论只能是科学探索领域的最大误区。