弃市为死刑的一种，自商周时即有。湖北云梦睡虎地秦墓出土的竹简显示，秦时死刑种类众多，如车裂、腰斩、枭首等，其中亦有弃市。至汉朝，汉承秦制，而略加简约，死刑常法只三种，其一即为弃市。弃市为常法一直延续到南北朝时期。至隋，第一次将死刑常法定为斩、绞，无弃市。至此，弃市退出死刑常法，但仍然用于处决某些罪大恶极者。

　　

　　在闹市当众杀人可以威慑百姓，但唐朝的御史中丞，司农少卿，司仆少卿（副部长）来俊臣被弃市就有些特别了，来俊臣是唐朝的大酷吏，民众又恨又怕，判死刑后大快人心。《旧唐书·酷吏传》记载“乃（来俊臣）弃市。国人无少长皆怨之，竞剐其肉，斯须尽矣。”《资治通鉴》记载“（来俊臣）弃市。时人无不快其死。仇家争啖俊臣之肉，斯须而尽，挟眼、剥面、披腹、出心、腾踏成泥。”由此可见唐人对来俊臣的恨之入骨。

　　

　　定义：

　　

　　《礼记》：“刑人于市，与众弃之。”即在人众集聚的闹市，对犯人执行死刑。以示为大众所弃的刑罚。

　　

　　《隋书·卷二五》中提到：最严重的死刑为轘（即车裂），其次为枭首并弃市（陈尸三日，无市者列于乡亭显处）。（此为北齐刑罚）

　　

　　案例：

　　

　　“士五（伍）甲毋（无）子，其弟以为后，与同居，而擅杀之，当弃市。”（湖北云梦睡虎地秦墓秦律竹简）

　　

　　“秦皇平六国，制天下藏诗、书及偶语弃市。”《史记·秦始皇本纪》

　　

　　“范坚迁尚书右丞。时廷尉奏殿中吏劭广盗官幔二张，合布三十匹，有司正刑弃市。”《晋书》

　　

　　“肃宗收复西京，以叛将安史之官河南达奚珣等三千人为重罪，与众共弃”（《旧唐书·卷五十》）

　　

　　明嘉靖年间，首辅夏言被次辅严嵩构陷，以近臣结交封疆之罪被判刑弃市。